舉凡中小城市居民、大都市有限規(guī)模的社區(qū)、行業(yè)成員，大量的人群同時參與法制社會和關系社會這兩種不同社會體制：白天在單位上班，晚上進關系網(wǎng)應酬；上班講政策法律，下班講人情交易；開會時比奉獻，酒桌上吹噓“混世”。如此眾多的國人在行為規(guī)范上“腳踏兩只船”，遂產(chǎn)生意想不到的社會效應和制度效應，構建了法制和江湖規(guī)矩并存的“雙軌制”。譬如，一個商人，上手靠關系搞來批文、緊俏物資，下手放進市場，一轉眼就撈一把。又譬如，警官與警員之間，上班正兒八經(jīng)上下級，晚上喝酒行令把兄弟。整個20世紀90年代，“發(fā)廊”“異性按摩”“三陪”“黃賭毒”屢禁不絕，與這種“雙軌制”大有關系。再譬如，在許多小城市，駕車族、職業(yè)司機都有交警“自己人”，一旦涉案違章或肇事，交警中的“關系”自然幫忙開脫，大事化小，小事化了。此時，沒有“關系”的人只得公事公辦，遇著有“關系”的對手肯定吃虧。

總而言之，關系社會再度崛起與市場經(jīng)濟初級階段結合，形成具有中國特色的“江湖經(jīng)濟”模式，其典型特征是“關系經(jīng)濟”。當時有一個著名口號：“關系就是生產(chǎn)力”，典型地反映“關系經(jīng)濟”的特性，“關系”成為幫助初期市場經(jīng)濟參與者尋求資源交換和利益再分配的慣例制度。直到新世紀來臨，隨著社會改革加深，法制和市場規(guī)則建立和完善，關系經(jīng)濟才有所淡化。

除此之外，關系社會復蘇導致人情泛濫，延伸出“人情經(jīng)濟”，即人情介入商品交換。在關系經(jīng)濟中，把優(yōu)先權和優(yōu)惠留給人情客戶，邀請人情客戶參加家庭婚喪嫁娶應酬，變作熟人朋友。

人情經(jīng)濟進而與官員權力結合，產(chǎn)生了一個腐敗新公式——“人情通道”。行賄與受賄，被輕描淡寫地淡化為商人與官員私人間人情往來——譬如朋友義氣的表達、相互幫忙的酬謝、“商人叔叔”支付官員子女留學費用、麻將桌上故意輸錢、春節(jié)給孩子的壓歲錢、老人家祝壽賀禮……江湖、關系社會與權力腐敗不劃等號，沒有邏輯上的必然關系，但是中國的腐敗現(xiàn)象以江湖體制（主要是關系和死黨）接駁權力機制，以私人關系為主要運作工具，關系社會是腐敗現(xiàn)象背后主要操作通道和載體，尤其是數(shù)額巨大的賄賂交易基本發(fā)生在關系社會的圈子以內(nèi)。

除了關系社會再度復興之外，會黨也再度萌生。20世紀90年代后，內(nèi)地陸續(xù)興起“黑社會性質的犯罪團伙”。當代中國仍然擁有孕育秘密社會的溫床，人口眾多而相對接近飽和，游民竄走一如19世紀的清朝，新游民是大量無序的流動人口——失業(yè)農(nóng)民和城市下崗者。失業(yè)流動人口如果未納入就業(yè)體制，就會帶來更大的秘密會黨潮流。所以，我們要將今天的江湖與19世紀的江湖，甚至16世紀的江湖對照解讀，從中發(fā)現(xiàn)中華民族自我反省的敏感處。