“你的錢(qián)將被收回。”帕特里夏說(shuō)著，再度咯咯尖笑。

“就是那樣，寶貝。”馬克輕輕揉了一下她的頭發(fā)。在房間另一頭，他看見(jiàn)一扇門(mén)無(wú)聲開(kāi)啟，又有兩名服務(wù)員走出，穿著跳特服務(wù)的鮮紅色連身制服，推著臺(tái)子。臺(tái)子上是個(gè)不銹鋼管口，連著一條橡皮管；在臺(tái)布下，馬克知道那里面藏著兩桶氣體；鉤在臺(tái)子旁的網(wǎng)袋里，裝有一百副隨用隨丟的面具。馬克繼續(xù)說(shuō)話(huà)，不希望家人過(guò)早看到“遺忘河措施”。而且，只要他有時(shí)間說(shuō)出整個(gè)故事，他們會(huì)張開(kāi)雙手歡迎遺忘氣體的。

想想剩下的選擇。

“當(dāng)然，你們知道跳特是種電磁傳動(dòng)。”他說(shuō)道，“有時(shí)在大學(xué)的理化課里，他們稱(chēng)之為‘柯倫過(guò)程’，但其實(shí)那就是電磁傳動(dòng)，而且將之命名為‘跳特’的，就是柯倫本人。他是個(gè)科幻小說(shuō)迷，當(dāng)時(shí)有篇由阿爾弗雷德·貝斯特所寫(xiě)的小說(shuō)，叫《群星，我的歸宿》，在這篇小說(shuō)里，貝斯特為電磁傳動(dòng)發(fā)明了‘跳特’這個(gè)名詞。只不過(guò)在他的小說(shuō)中，你光是用想的就可以跳特了，但在實(shí)際情況中卻不行。”

服務(wù)員正把一副面具裝到不銹鋼管口上，并將它遞給躺在房間另一頭的一位老太太。老太太接過(guò)面具，深吸一口氣，立即悄然無(wú)力地癱倒在長(zhǎng)沙發(fā)上。她的裙子向上拉起一點(diǎn)點(diǎn)，露出青筋滿(mǎn)布且肌肉松弛的大腿。一名服務(wù)員周到地為她拉好裙子，其他人則忙著取下用過(guò)的面具，換上一副新的。這過(guò)程總使得馬克想到旅館房間里的塑膠杯。他暗自希望帕特里夏能夠冷靜一點(diǎn)；他看過(guò)必須被牢牢按住的孩子，有時(shí)候他們更會(huì)在橡膠面具蓋住臉部時(shí)尖叫出聲。對(duì)孩子來(lái)說(shuō)，那倒不算什么不正常反應(yīng)，他想，但旁觀者往往感到怵目驚心，因此他不希望帕特里夏會(huì)那樣。至于瑞奇，他比較有信心些。

“我想你可以說(shuō)跳特是在最后可能的一瞬間出現(xiàn)的。”他又往下說(shuō)。他看著瑞奇說(shuō)話(huà)，卻伸手抓緊女兒的手。她的手指驚慌地握住他，掌心冰涼，且微微出汗。“當(dāng)時(shí)世界已經(jīng)在鬧石油荒，僅剩的石油又多半屬于中東沙漠地帶的民族所有，這些人將石油當(dāng)作一種政治武器。他們組成一個(gè)石油聯(lián)盟，稱(chēng)為石油輸出國(guó)組織——”

“什么叫聯(lián)盟呢，爸爸？”帕特里夏問(wèn)道。

“呃，就是一種壟斷。”馬克說(shuō)。

“就像俱樂(lè)部，寶貝兒，”茉莉說(shuō)，“而你必須擁有很多石油才能加入那個(gè)俱樂(lè)部。”

“噢。”

“我沒(méi)時(shí)間為你們一五一十解釋清楚，”馬克說(shuō)，“你們?cè)趯W(xué)校里會(huì)讀到一些，只是那真是亂成一團(tuán)——目前我們先不談這個(gè)。假使你有輛車(chē)，你每星期只能開(kāi)它兩天，而且汽油貴到十五塊錢(qián)一加侖——”

“天啊！”瑞奇插嘴道，“現(xiàn)在一加侖才四分錢(qián)左右吧，對(duì)不對(duì)，爸爸？”

馬克微微一笑。“所以我們現(xiàn)在才要去我們要去的地方，瑞奇?；鹦巧嫌凶銐蛴冒饲甑氖?，金星上的石油夠用兩萬(wàn)年……可是石油已不再那么重要了?，F(xiàn)在我們最需要的是——”

“水！”帕特里夏搶著說(shuō)。那個(gè)看報(bào)的生意人抬起頭來(lái)對(duì)她笑了笑。

“沒(méi)錯(cuò)，”馬克說(shuō)，“因?yàn)閺囊痪帕鹉甑蕉鹑鹉曛g，我們的水大多受到污染。第一次從火星的萬(wàn)年冰層取得用水，稱(chēng)之為——”

“稻草計(jì)劃。”這次回答的是瑞奇。