東家莊地跟中醫(yī)李三慢的吵架到了后晌，其實寫票的莊地眼睛一刻也沒離開過煤垛，他知道手腳不好的人會鉆燈芯空子。中醫(yī)李三慢偷煤的時候莊地并沒吭聲，畢竟李三慢是有點臉面的人，當眾辱他顯得自己小氣，可中醫(yī)李三慢的臭架子惹惱了莊地，他是見不得別人沖他端架子的。中醫(yī)李三慢傲慢地走過來說，這冷的天你不歇著，不怕天爺沖撞了你呀。莊地并沒說話，他在等李三慢說下句，果然李三慢跟著說道，錢在世上，有人有掙的命卻沒花的命，有人有花的命卻沒掙的命，你就悠著點兒吧。莊地抬起頭來，悠他一眼，不打算跟他吵。可這一悠讓他憋見了東西，是李三慢手里的洋火。那洋火一看便是下河院的，莊戶人家用不起。溝里的洋火都由下河院供，唯獨李三慢手里拿的那種洋火不供，那是東家莊地自己用的，涼州城也很少見。

只一眼莊地便明了，管家六根拿了他的洋火，還送了人。管家六根絕不是一個輕易送東西給別人的人，定是有什么事兒求李三慢。莊地怔想半天，沒想到。就聽李三慢慢悠悠地說，這院里終日漫著股子藥味，好象我把藥鋪開過來了。莊地知道這是李三慢在報復(fù)他，李三慢是第一個上門提親的人，想把自個的丫頭嫁進來，這話分明又是在咒他，他忍不住了，起身沖下人說，把驢車吆過去，煤缷下。

一聽這話李三慢慌了，這是下河院的規(guī)矩，缷下便是全罰了。李三慢先是死活不承認偷了煤，還說世人有偷煤的么，有么，你不怕倒霉我還倒霉呢？東家莊地也不跟他強辯，只說，缷下來數(shù)，要是我冤枉你，這一院的煤，你全拉走，白送！李三慢知道抵賴不過去，口氣軟下來說，多裝的給你，掏錢的憑啥也要給你？莊地冷冷道，你要我把驢子也拴下么？就有下人走去解驢套。李三慢這才徹底服了軟，畢竟驢子跟煤比起來，還是重要得多。

夜飯后天幕及時掩住了大地，麻黑的夜空下燈芯揣著心思去見公公，白日里的事讓她背著包袱，都是自個不上心，才讓小人得了手。東家莊地的屋里亮著燈，油燈的顏色跟主人的臉色一樣昏黃而又捉磨不定。待媳婦兒連責(zé)帶怪把自個貶一頓，東家莊地才明白似地掩去臉上的愁色，強笑著說，他要是真偷，你盯了又頂啥用？斜倚在門框里的燈芯一時辯不過，公公避開她而談及別人，分明是用一種穿透黑夜的光兒給她渾沌的心打開世理之路。她在公公的話里上下游走了幾個來回，最后才從油燈掩著的那雙眼里看到了答案。她釋然一笑，緊繃著的心瞬間輕松下來。公公接著說，按說偷啥也不偷煤，他是故意跟我找茬哩。下河院不吃他的藥，他發(fā)不了財，有氣。公公自然沒提提親的話，媳婦兒白日里一連串的舉動完全超出他的預(yù)想，他像是在麥田里意外撿到西瓜般的振奮。

一待媳婦兒轉(zhuǎn)身離去，他振奮的心立刻回到現(xiàn)實中。白日里懲罰李三慢的快意早已散在了后院里，此刻卻是另一番愁緒。連李三慢這樣的人都敢跳出來撒野，這下河院的前程真就暗淡到人盡可辱了？

沒等煤拉完，下河院的活又來了。冬日成圈的羊和牛全從山上趕了來，喂草就是件大事。院里的下人本來就少，偏讓東家莊地又打發(fā)了兩個，人手一下吃緊。