東家莊地院里跳起了蹦子，大罵仁順嫂辦事不利。奶媽仁順嫂急得要哭，七驢兒這挨刀的，害人沒個輕重，叫他一輩子娶不上女人。

賞二斗菜子，誰抱？奶媽仁順嫂一急就亂作起了主。

沒人應聲，人們全都失了聲，心里頭卻竊笑，知道有好戲看了。

三斗，三斗抱不？仁順嫂已經(jīng)顧不上了，三斗菜子值三個月工錢，可還是沒人應聲。

天呀，東家莊地打里面喊了一聲，他不是心疼菜子，再要拖延，四雞兒真就叫了。

一石！仁順嫂喊出了一個嚇死人的數(shù)字。天老爺，抱個新人值一石，沒聽過！

人們一下讓這個數(shù)字嚇住了，連氣都不敢出一聲。死靜！東家莊地急得想撲出來，恨不得自個抱了往屋里跑。

就在這時候，突然炸出一聲，我抱！

聲音還沒落，仁順嫂已驚得掉了手中的包袱。喊這話的不是別人，正是二拐子。奶媽仁順嫂媽呀一聲，她可就這一個命線線，平日里胡作非為倒也罷了，要是真敢犯這個忌，那不是要她命哩。仁順嫂剛要阻止，二拐子已掀開簾子，火光映出新人的臉，竟是沒罩蓋頭的!一雙瑩瑩的眼直直地望著二拐子，二拐子一驚，怔住了。等看清眼里亮晶晶的東西，二拐子不再猶豫了，他伸出雙臂，勾住她腰，趁勢一捏，一團軟軟的綿就握在手里。那臉急了一下，滲出羞惱來，眼神卻是帶著鼓勵的。二拐子另只手就摸住了屁股，一團熱燃了全身，仁順嫂的話再也聽不到了。眾人巨大的驚詫里，二拐子給新人蒙上蓋頭，胸貼住兩團云一般的棉軟，結結實實將她抱起來，大步跨過火堆，越過火盆，嘴里喚著新人過火堆，霉氣全燎盡，富貴進了門，添子又添孫……

二十二歲的老姑娘燈芯就這樣帶著雨星被二拐子抱進了下河院。

仁順嫂早已昏倒在地，嘴里無聲地哭喊，天呀——

2

下河院是很有些年成的，至于最早緣于啥時，菜子溝活著的人沒誰能說清，就連東家莊地，頂多也就記著前兩輩子的事，可下河院遠不止兩代。管家六根就聽爺爺說過，爺爺?shù)臓敔斁驮谙潞釉嚎高^長工。

這溝是條深溝，東西約有百里長。最早這兒曾是一片荒蕪之地，亂草長得能掩過人頭。溝里長有黃羊和野驢出沒，偶爾地，也有狼群在爭食。那時，溝里是看不見人煙的，一溝兩洼，除了瘋長的野草和芨芨，再就是些野生靈在游蕩。莊地的祖先曾在北邊沙漠一帶，一個叫土門子的地方，那兒是絲綢之路的一個小驛站，穿梭于北部沙漠的駝隊和馬幫常常在那兒歇腳，將絲綢和大煙帶到鎮(zhèn)子上，也把南來北往的信息留給人們，莊地的先祖爺莊福便棄開農(nóng)田，做起了生意。一日，莊福趕著馬隊往北山走，經(jīng)過人煙稀少的黑峽口時，突然地殺過來一股土匪，土匪姓麻，在北山一帶很有名，未等莊福鬧個明白，土匪便席卷了他的馬隊，一根長槍斜刺里沖他挑來，眼看就要將他挑下馬，莊福這才醒過神，知道財物是保不住了，就連另匹馬上馱的剛剛拿大煙換來的水靈靈的女人，也保不住，雙腿一夾，策馬而飛。麻土匪見狀，哈哈大笑，他的志趣不在殺人，除非迫不得已，他瞅一眼棗紅馬上嚇得抖索的美人兒，嗓子里罵了句鳥人，飛身下馬，一把掠過美人，就在她嚇得發(fā)紫的嘴唇上咬了一口。