“我看到弗蘭妮跟約翰脫褲子。”莉莉說。

“亂講。”弗蘭妮說。

“就在小路上。”莉莉說。

“做什么？”母親問。

“剛才爺爺說的那件事。”莉莉告訴大家。

弗蘭克厭惡地哼了一聲。父親把弗蘭妮和我趕回房。到了樓上，弗蘭妮對我說：“明白了嗎？只有你和我是一國的，莉莉和弗蘭克都不是。”

“蛋蛋也不是。”我補充道。

“蛋蛋除外，呆子。”弗蘭妮說，“蛋蛋還不算個人。”他才三歲。

“現(xiàn)在有兩個人在跟我們了。”弗蘭妮說，“弗蘭克和莉莉。”

“別忘了狄米歐。”我說。

“他啊，我愛忘就忘。”弗蘭妮說，“等到長大，我會有一大票狄米歐。”這念頭把我驚得無言以對。

“別擔(dān)心。”弗蘭妮悄聲說，但我沒吭聲。她跑過走廊溜進我房間，鉆到我被窩里。我們開著門，好聽樓下飯桌的對話。

“這學(xué)校不適合我的孩子。”父親說，“我肯定。”

“嗯，”母親說，“聽你說了那么多，他們還能有別的想法？到時候，他們恐怕也不敢進得瑞。”

“到時候，”父親說，“就把他們送去更好的學(xué)校。”

“我不在意學(xué)校好不好。”弗蘭克說，弗蘭妮和我也有同感；雖然我們不想進得瑞，但更不愿意被“送去”別的地方。

“要送去哪兒？”弗蘭克問。

“誰要去？”莉莉問。

“小聲點。”母親說，“誰也不去。我們付不起。當(dāng)?shù)萌鸬睦蠋熤辽儆悬c好處，孩子讀書不用花錢。”

“便宜沒好貨。”父親說。

“至少在水準(zhǔn)之上。”母親說。

“聽我說，”父親說，“我有個賺錢的主意。”

這可是大新聞，弗蘭妮和我凝神傾聽。

弗蘭克一定被這個話題嚇到了。“我可以離席嗎？”他問。

“當(dāng)然，親愛的。”母親說。“怎么賺？”母親問父親。

“看在老天的份上，說吧，”巴布教練說，“我可要退休了。”

“聽著，”父親說，我們聽著。“這所學(xué)校也許一無是處，但它還會擴張；別忘了，得瑞不是要收女生嗎？就算沒有成長，也不至于倒掉。得瑞存在太久了，沒那么容易倒，它有生存的本能。得瑞不會變成什么好學(xué)校，但它會變，有時甚至可能改頭換面得令我們認(rèn)不出來。它會繼續(xù)存在——這一點可以確定。”

“所以呢？”愛荷華巴布說。

“所以這里永遠會有一所學(xué)校，”父親說，“私立得瑞中學(xué)永遠會待在這個寒酸地方。”他說：“而湯普森女中不會繼續(xù)存在，因為鎮(zhèn)上所有女生都會念得瑞。”

“這誰都知道。”母親說。

“我可以離席嗎？”莉莉問。

“可以，可以，”父親說。“聽著，”他對母親和老巴布說，“你們難道看不出來？”弗蘭妮和我什么都看不見——除了溜到樓上走廊的弗蘭克。“湯普森女中的老校舍要怎么辦？”父親問。母親就是在這時提議燒了它，巴布教練則提議改建成郡立監(jiān)獄。

“它夠大。”老巴布說。有人已經(jīng)在鎮(zhèn)代會上提過這個主意了。

“沒人想要監(jiān)獄。”父親說，“何況還在鎮(zhèn)中央。”

“它看起來夠像了。”母親說。

“只差幾個鐵窗。”愛荷華巴布說。

“聽我說，”父親不耐煩了。弗蘭妮和我僵在一起，弗蘭克在我門外探頭探腦——莉莉在一旁盯梢。“聽我說，”父親說，“這個鎮(zhèn)需要一家旅館。”

餐桌上傳來一片沉默。“旅館”，躺在床上的弗蘭妮和我曉得，就是害老厄爾喪命的地方。一個有魚腥味、有槍看守的巨大廢墟。

“為什么？”母親終于開口道，“你老是說這里有多寒酸——誰會想來？”