埃德蒙·斯賓塞出生于倫敦，先后在泰勒商人學校及劍橋的彭布羅克學院讀書，并在上學時期展露了他的文學才華。此后，斯賓塞來到英格蘭北部，并在那兒與羅薩林墜入了情網(wǎng)。但這段感情最終以分手收尾，斯賓塞將失戀的哀痛寫進了《牧人月歷》。

斯賓塞在好友西德尼的幫助下，結(jié)識了不少上流人士，其中包括伊麗莎白女王一世的寵臣萊斯特伯爵。在萊斯特伯爵的幫助下，斯賓塞來到愛爾蘭，成為威爾頓格雷勛爵的秘書。1586年，斯賓塞因為在工作方面的出色表現(xiàn)而獲得英國政府的獎勵——位于愛爾蘭的基爾格爾摩城堡及其周圍的迷人景區(qū)。當斯賓塞與伊麗莎白結(jié)婚時，他寫出了他們婚禮中最美的一首贊美詩——《新婚喜歌》。

1598年，愛爾蘭人民發(fā)起了反抗英國的民族起義，住在愛爾蘭的斯賓塞也慘遭殃及。他的古堡被起義者燒毀。為了躲避災禍，斯賓塞帶著全家人倉皇逃回英格蘭。

雖然逃過了這場災難，但這件事仍給斯賓塞留下了嚴重的精神創(chuàng)傷，致使他再也無法勝任任何工作。斯賓塞不得不靠酒精來麻醉自己。第二年，斯賓塞在威斯敏斯特的一個酒館買醉時不幸身亡。

斯賓塞的理想主義，對美的熱愛以及精美優(yōu)雅的詩文韻律使他成為“詩人中的詩人”。在不少英國批評家眼里，斯賓塞是英國最偉大的詩人之一，足以與他并肩的，只有莎士比亞、彌爾頓與華茲華斯等人而已。

斯賓塞的作品特點

作品以長詩見長，并在其中注入崇高的道德純潔性和嚴肅性。詩歌中，使用各地方言和已經(jīng)被廢棄的詞匯，構(gòu)建出完美的韻律、罕見的美感、奇妙的想象，同時，這些詞匯也使其作品具有濃郁的鄉(xiāng)土氣息。

斯賓塞的代表作《仙后》

在這部詩作中，斯賓塞創(chuàng)作了十二個各具不同美德的英雄，并將他們分別安置在全詩的十二卷本中。這十二位英雄先后在葛羅麗亞娜的旨意下，踏上各自的歷險征程。征程中充滿了龍、女巫、施了魔法的樹、巨人、角斗的騎士及城堡。而與仙后陷入情網(wǎng)的亞瑟是這所有英雄中的英雄，他擁有所有十二種美德，并與這十二位英雄一起經(jīng)歷磨難，成為全詩的一個整體線索。

這是當時最偉大的史詩之一，全詩充斥著來自古希臘、古羅馬作品和意大利、法國等國浪漫傳奇中的人名、地名。這些因素使該詩具有濃烈的歷史和文化情調(diào)。在這首以激烈的戰(zhàn)斗和忠貞的愛情為主旨的史詩中，斯賓塞塑造了他理想中的、遵守道德規(guī)誡的紳士或貴族。