1940年10月19日，何應欽、白崇禧聯(lián)名致電朱德、彭德懷和葉挺。這天在“韻目代日表”中是“皓日”，這份電報便被稱為標志第二次反共高潮開始的《皓電》。

中共方面經過研究，決定以朱德、彭德懷、葉挺、項英名義，回電答復。11月9日（佳日），被稱為《佳電》的答復送給了何應欽。

《佳電》針對《皓電》的誣蔑，慷慨陳詞，闡述了八路軍、新四軍關于防地問題、編制問題、邊區(qū)問題、團結抗戰(zhàn)之大計問題等，“莫不以遵循國策服從命令堅持抗戰(zhàn)為唯一之任務”，并“復望改良政治，肅清貪污，調整民生，實行主義，俾抗戰(zhàn)重心置于自力更生基礎之上”。

與《佳電》發(fā)出的同時，中共中央還制定了對付國民黨反共勢力進攻的全面政策和方針：“決定對皖南取讓步政策（即北移），對華中取自衛(wèi)政策，而在全國則發(fā)動大規(guī)模的反投降、反內戰(zhàn)運動，用以爭取中間勢力，打擊何應欽親日派的陰謀挑釁，緩和蔣介石之反共進軍，拖延抗日與國共合作時間，爭取我在全國之有理有利地位?！?/p>

12月8日（齊日），何應欽、白崇禧向朱、彭、葉、項發(fā)出特急代電，即《齊電》，重彈《皓電》老調，并強令八路軍、新四軍迅即遵令，將黃河以南之部隊，悉數(shù)調赴河北。翌日，何應欽又下達所謂“展限令”，“規(guī)定凡黃河以南之第十八集團軍部隊，限12月底前移至長江以北，至三十年（1941年）1月30日以前，移至黃河以北?！?/p>

其實，自《皓電》發(fā)出以后，何應欽便加緊制訂、實施圍殲新四軍皖南部隊的計劃。1940年11月14日，何應欽指示軍令部擬定了《黃河以南剿滅共匪作戰(zhàn)計劃》。12月3日，何應欽向軍令部部長徐永昌提示“解決”皖南新四軍的作戰(zhàn)部署：“可令湯恩伯東進，但仍恐緩不濟急。故對在江南原地北渡?；蛄碛枰?guī)定路線，以免該部直接參加對韓德勤部的攻擊。若江北異軍竟敢攻擊興化，則第三戰(zhàn)區(qū)應將江南新四軍立予解決?！焙螒獨J并要徐永昌將上述意見，“速簽呈委座核示”。次日，徐將作戰(zhàn)方案呈蔣簽發(fā)。蔣批示：“照辦?！毙煊啦?2月10日對顧祝同下達了圍殲皖南新四軍的密令。

1941年1月4日夜，新四軍皖南部隊及軍部共9000余人，在軍長葉挺、副軍長項英的率領下，分三個縱隊，冒雨踏上東進北上的征程。在他們的前面，國民黨軍八萬之眾，在涇縣茂林周圍的崇山峻嶺地帶已布下袋形的大網(wǎng)。1月6日，國民黨軍首先打響了罪惡的第一槍。新四軍被迫奮起自衛(wèi)。緊接著，國民黨軍以絕對優(yōu)勢的兵力，向三個縱隊的新四軍實施合擊。新四軍英勇反擊，打退國民黨軍發(fā)動的第一次總攻擊。

1月10日，皖南圍殲新四軍的戰(zhàn)斗已進行了四晝夜，何應欽對國民黨內同情共產黨或不愿發(fā)生反共內戰(zhàn)的高層人士還一律保密。當時任軍委會政治部長的張治中感覺近日來空氣異樣，便私下對何應欽進言：“對共產黨問題，應有冷靜之考慮，慎重之措施，勿任有成見而好沖動者為無計劃無限制之發(fā)展?！焙螒獨J還笑著表示同意。11日，在國防最高會議上，何應欽還施放煙幕，說“新四軍的情形很好，根據(jù)下邊的報告已準備開拔，不過還有些小的困難，他已下令顧長官就地解決”。