這一天，端納帶著宋美齡、孔祥熙的秘密使命飛抵西安，會(huì)見了蔣介石，向蔣遞交了宋美齡的親筆信。信中稱南京是“戲中有戲”，建議蔣介石下令何應(yīng)欽停戰(zhàn)。端納也要蔣看到，以何應(yīng)欽為首的親日集團(tuán)，“此刻決定利用西安事變，借機(jī)派步兵、炮兵和轟炸機(jī)進(jìn)攻這座城市。何的追隨者將以解救委員長(zhǎng)為借口炸死他，為他們自己和日本奪取權(quán)力?！娨呀?jīng)向西安進(jìn)發(fā)”，說服蔣下令停止進(jìn)攻。

其實(shí)，何應(yīng)欽雖有野心，卻不敢奢望龍袍加身。他深知蔣介石通過多年的陰謀權(quán)術(shù)，集國(guó)民黨的黨、政、軍大權(quán)于一身，而國(guó)民黨中的元老派和實(shí)力派人物尚且時(shí)時(shí)想分噬其權(quán)，弄得蔣不得安寧。論資歷、聲望、實(shí)力，何應(yīng)欽無論如何難與汪精衛(wèi)、胡漢民、李宗仁、閻錫山諸人相比。自入黃埔軍校以來，他在權(quán)力角逐中，擁蔣則升，抑蔣則降，這種自知之明并未泯滅。再說，孔祥熙已經(jīng)代理了行政院長(zhǎng)，居正代理國(guó)民黨中央常務(wù)委員會(huì)主席，蔣介石的國(guó)民黨軍事委員會(huì)委員長(zhǎng)之職，因有副委員長(zhǎng)馮玉祥在，連暫代之名也沒有給何應(yīng)欽，而由五常委中在南京的馮玉祥、何應(yīng)欽、朱培德三人協(xié)商，何應(yīng)欽只得了軍隊(duì)的調(diào)遣指揮權(quán)。這樣的格局已十分顯然，即便蔣介石死了，他的權(quán)力也是要被瓜分的，絕不可能由何應(yīng)欽獨(dú)吞。況且，何應(yīng)欽從沒有治黨和主政的經(jīng)歷和經(jīng)驗(yàn)，充其量能代替蔣介石掌握中央軍權(quán)，成為黃埔系的唯一首領(lǐng)。盡管主、客觀條件都不可能讓何應(yīng)欽登峰造極，但他并不放棄這種努力?！坝懛ァ背晒ΓY因此脫險(xiǎn)，首功非他莫屬；蔣因“討伐”而死于亂軍之中，或迫使張、楊置蔣于死地，只要內(nèi)戰(zhàn)打起來，何應(yīng)欽實(shí)際獲得的中央軍的兵權(quán)就可能保住，自然值得冒險(xiǎn)加兵。

正是自度尚不能控制國(guó)民黨的中樞，何應(yīng)欽才未雨綢繆，于12月14日致電在德國(guó)養(yǎng)病的汪精衛(wèi)，歡迎他回國(guó)“主持中樞大計(jì)”。汪精衛(wèi)接電后，立即復(fù)電說：“事變突起，至為痛心，遵即力疾啟程?！蓖暨€求見希特勒，欣喜莫名地表示：德國(guó)、日本如能支持他回國(guó)執(zhí)政，他愿代表中國(guó)加入德日軸心集團(tuán)。希特勒在與日本通氣后，向汪表示將與日本一道，支持汪精衛(wèi)、何應(yīng)欽組織親日政府。請(qǐng)汪回國(guó)，是何應(yīng)欽在權(quán)力競(jìng)爭(zhēng)中老成持重、不易顯露鋒芒的一著。表面看，一旦蔣介石死去，國(guó)民黨政府的首腦非汪莫屬。而汪之能上臺(tái)，功勞有他一份；他無疑會(huì)在新的權(quán)力分配中撈到更大的好處，亦可如蔣介石那般炮制汪精衛(wèi)。而一旦蔣安然歸來，他也可以此證明自己沒有取蔣而代之的打算。

自1928年2月蔣介石撤了何應(yīng)欽的兵權(quán)以后，蔣深知何應(yīng)欽與他之間有一種生死與共的難以解脫的關(guān)系。何應(yīng)欽雖有借機(jī)謀權(quán)的打算，但未必就如宋美齡和端納分析的那般淺薄。端納到來之前，蔣介石極希望何應(yīng)欽能給張、楊一點(diǎn)厲害嘗嘗，卻又怕遭池魚之殃。蔣經(jīng)不住宋美齡的要求，加以確實(shí)探知張、楊并不想整死他，出于自身安危計(jì)，他也不愿中央軍此時(shí)轟炸西安。同時(shí)，張學(xué)良也屢次請(qǐng)蔣介石下手諭停止轟炸，否則……后果自然難以逆料。于是，蔣介石在17日給何應(yīng)欽去電：“敬之吾兄：聞昨日空軍在渭南轟炸，望即令停止。以近情觀察，中于本星期六（十九日）前可以回京，故星期六以前，萬不可沖突，并即停止轟炸為要?！睘榱舜_保這道手諭能直接送到何應(yīng)欽手中，經(jīng)張、楊同意，讓隨蔣被扣的蔣鼎文攜帶前往南京。

12月16日上午9時(shí)，在中央黨部召開的第23次政治會(huì)議上，何應(yīng)欽更放出空氣，火上澆油，說：“端納來電，實(shí)近合西安心理，欲誘孔、宋入陜，多一重作質(zhì)者，以加厚其談判之力量而已?！敝鲬?zhàn)派更一致主戰(zhàn)、主快，主張一直圍到西安城下。盡管馮玉祥、孔祥熙等百般要求，但“討伐派”咄咄逼人，寸步不讓?？紫槲踔坏猛硕笃浯?，主張即令“討伐”，也應(yīng)從緩，宜采取“軍事政治，同時(shí)并舉”的策略。