在國(guó)民黨軍政界中，何應(yīng)欽被人稱為“何婆婆”，除了含有嫌他辦事考慮太過(guò)周全、優(yōu)柔寡斷的貶意外，大多是因他涵養(yǎng)好，待人謙和，稱贊他有一副婆婆心腸。他的這副婆婆心腸，連日本侵略者也感同身受而大加利用。一次，日本駐北平武官酒井隆違反中國(guó)駐軍的戒嚴(yán)令，在東城區(qū)蘇州胡同一帶東游西竄，受到中國(guó)哨兵的盤(pán)詰。次日，酒井隆帶上兩名全副武裝的日本士兵闖到新華門(mén)，聲言要到居仁堂面見(jiàn)何應(yīng)欽提抗議。憲兵按規(guī)定要求酒井隆單獨(dú)進(jìn)去，兩名日本士兵不得入內(nèi)。酒井隆不答應(yīng)，大鬧起來(lái)。憲兵只好進(jìn)去請(qǐng)示，何應(yīng)欽竟然同意讓日本士兵與酒井隆三人同進(jìn)居仁堂。當(dāng)酒井隆向何應(yīng)欽提所謂“抗議”時(shí)，兩名日本武裝士兵緊跟左右，根本沒(méi)把何應(yīng)欽放在眼中。何應(yīng)欽感到自尊心受到前所未有的傷害，面部的肌肉不住地抽搐，但也僅只對(duì)這種毫無(wú)外交禮儀的粗野舉動(dòng)提出抗議。酒井隆自知禮虧，但仍狡辯，謊稱昨夜中國(guó)哨兵要他下跪，并想用大刀砍他。他在北平的生命沒(méi)有保障，所以不能不帶武裝隨行。還說(shuō)他本想采取自由行動(dòng)，但念及與何應(yīng)欽是士官學(xué)校的同學(xué)，是老相識(shí)，才來(lái)當(dāng)面抗議。何應(yīng)欽聽(tīng)了酒井這些胡謅，不僅不抗議了，反而一疊連聲道歉解釋，使酒井欣然滿意而離開(kāi)。事后，何應(yīng)欽下令北平的中國(guó)軍警，對(duì)包括日本人在內(nèi)的外國(guó)人要客氣，要禮貌。

熱河是華北與東北之間的緩沖地，對(duì)中日雙方，都是進(jìn)可資為橋梁，退可資為屏障的戰(zhàn)略必爭(zhēng)之地。熱河失陷以后，確保長(zhǎng)城一線的安全，至關(guān)重要。何應(yīng)欽判斷，日軍將從山海關(guān)方向進(jìn)攻關(guān)內(nèi)，所以集中兵力于灤河以東，并在寧河、寶坻一線征集民夫，挖了些土壕，連通訊網(wǎng)也未架設(shè)，就權(quán)充作防御陣地了。

進(jìn)攻長(zhǎng)城一線的日軍計(jì)兩個(gè)師團(tuán)、三個(gè)旅團(tuán)加三個(gè)騎兵隊(duì)，由關(guān)東軍司令官武滕信義指揮。而何應(yīng)欽手下可供調(diào)動(dòng)的兵力，計(jì)27個(gè)步兵師、6個(gè)騎兵師、3個(gè)騎兵旅及一些炮、工兵部隊(duì)。如果真正堅(jiān)決抵抗，是完全能夠打退日軍的進(jìn)攻，并進(jìn)而收復(fù)熱河的。但何應(yīng)欽并不把自己的主要力量放在抗戰(zhàn)，因?yàn)槭Y介石沒(méi)有要求他這樣。因此，日軍能夠從容地集結(jié)力量，攻擊長(zhǎng)城各口。守衛(wèi)長(zhǎng)城的中國(guó)軍隊(duì)，確實(shí)用自己的血肉筑起了一道民族自衛(wèi)的長(zhǎng)城，使關(guān)東軍陷于苦戰(zhàn)之中，形成拉鋸式的反復(fù)爭(zhēng)奪。

長(zhǎng)城抗戰(zhàn)的消息傳來(lái)，全國(guó)人心振奮。而何應(yīng)欽、蔣介石卻不然，擔(dān)心如此堅(jiān)持下去，影響與日本達(dá)成妥協(xié)，也牽掣在江西的“剿共”。3月23日，蔣介石秘密到北平，向何應(yīng)欽面授機(jī)宜，要他只以現(xiàn)有兵力，進(jìn)行消耗式的抵抗，不能再增加援兵。這一“機(jī)宜”付諸實(shí)施，無(wú)疑要斷送長(zhǎng)城抗戰(zhàn)。3月30日，親日派頭子汪精衛(wèi)從國(guó)外“游歷”半年歸來(lái)，再次出任國(guó)民政府行政院長(zhǎng)。蔣汪合作內(nèi)閣的成立，更加速了何應(yīng)欽從對(duì)日有限抵抗向消極防御、積極妥協(xié)的轉(zhuǎn)變。

4月中旬，正值長(zhǎng)城抗戰(zhàn)緊張之際，何應(yīng)欽和日軍方面都開(kāi)展了以英國(guó)公使藍(lán)浦森為橋梁的謀求停戰(zhàn)的活動(dòng)。日軍之希望停戰(zhàn)，是因?yàn)樵陂L(zhǎng)城各口均遭到中國(guó)軍隊(duì)的頑強(qiáng)抵抗，企圖以政治手段來(lái)實(shí)現(xiàn)軍事手段所不易達(dá)到的目的；而何應(yīng)欽之謀求停戰(zhàn)，從根本上說(shuō)是他到北平的主要目的，從最直接的動(dòng)因上看，則是執(zhí)行蔣介石4月12日在南昌軍事整理會(huì)議上所作的名為“長(zhǎng)期不斷的抵抗”，實(shí)是坐等國(guó)際形勢(shì)變化的“一線希望”的指示，為消極待變贏得時(shí)間。

4月19日，當(dāng)日本駐北平公使館武官中山詳一與藍(lán)浦森面談，要求英國(guó)出面使中國(guó)軍隊(duì)停止抵抗的同時(shí)，在居仁堂內(nèi)，北京大學(xué)校長(zhǎng)蔣夢(mèng)麟、親英美派學(xué)術(shù)界名流胡適等人，也與何應(yīng)欽進(jìn)行著謀求停戰(zhàn)的磋商。次日，蔣夢(mèng)麟銜何應(yīng)欽之命，以私人資格會(huì)見(jiàn)藍(lán)浦森，請(qǐng)其出面斡旋。藍(lán)浦森表示盡力而為。