楚軍在將弁構成上的這個特點，其好處是不致因為部將自立門戶而削弱力量。以后左宗棠轉戰(zhàn)各地，所部皆能隨征。但是，其部屬后來能晉升高級官職的很少，所以在湘淮系的派系爭奪中，左宗棠一系的政治勢力最小，致使左宗棠在統(tǒng)治集團內部斗爭中常處于寡助無援的境地。在編制上，采取營、總哨、旗等多種形式，新軍四營基本上按照舊湘軍編制，每營官兵500人；四總哨，每哨官兵320余名；老湘營四旗，每旗官兵360人；另立精銳八隊，每隊25人，作為主帥的親兵，又每營旗配置長夫200名，擔運軍需。楚軍的長夫比湘軍每營營夫多20人，其目的在于可使軍隊行動迅速，不致過多地騷擾地方，減少軍隊與地方的矛盾。各營戰(zhàn)后減員時，可隨時從長夫中去挑選補充勇丁，以保持軍隊的戰(zhàn)斗力。招募工作一開始，左宗棠就規(guī)定，“火勇、長夫等各須一律精壯樸實，毋得以吸食洋煙及酗酒、賭博市井無賴之徒充數(shù)?！边@些做法，大體上仿照曾國藩創(chuàng)定的湘軍營制，又兼采王錱制定的“老湘營”旗制。

這樣，楚軍就形成了混雜的編制，可以各隨其習，各揚其長。此外，關于將弁待遇，營官“坐糧每月二千五百余，行糧每月二千八百，散勇每名每月四兩二錢（火勇一錢，長夫一錢），召募成軍，每月口食錢每名百文”。召募經費、軍裝以及一月坐糧、一月行料總計約需銀六七萬兩，均由湖南巡撫撥款。

六千楚軍成軍后，總管營務由王開化擔任，寧鄉(xiāng)劉典和湘鄉(xiāng)楊昌浚分別擔任副手。其實，他們三人正是楚軍的開山大將。

楊昌浚（1826—1897），字石泉，號鏡涵，又號壺天老人，道光六年（1826年）九月初九出生于湖南省湘鄉(xiāng)縣神童鄉(xiāng)豐樂三十八都。他自幼家貧如洗，其父親楊仲明是鄉(xiāng)村的普通手工藝人。道光十五年，他9歲時母親病喪。道光二十九年（1849年），楊昌浚往左氏芭蕉山館拜羅澤南為師，學習程朱理學和武藝。咸豐元年（1851年），他考中生員。

咸豐二年（1852年），太平軍進入湖南，他跟隨羅澤南在籍組織團練。咸豐四年（1852年）夏天，他跟隨羅澤南轉戰(zhàn)湖北；十月，羅澤南率湘軍所部攻太平軍于田家鎮(zhèn)對岸半壁山，楊昌浚逞勇先登，羅部接連攻下廣濟、黃梅，楊亦“積功”為訓導（縣學教官副職）。咸豐六年（1856年），他與劉蓉在家鄉(xiāng)辦理團防，升教授（府學教官）；這年，他父親去世，回家守孝三年。

楊昌浚跟著左宗棠干了幾十年，為之出了大力氣。楊為新編的楚軍管后勤，當時湖南已被多年兵戰(zhàn)弄得公私盡枯，但左宗棠說，他個人可以節(jié)儉，而軍隊不能缺少花銷，官兵的餉俸不能少于湘勇。

湘楚等團練軍隊的餉源國家全不負責，曾國藩為軍餉吃盡了苦頭，但湘軍的待遇確實很高。綠營軍雖是國家的正規(guī)軍，守備部隊每兵月錢一兩，作戰(zhàn)部隊一兩五錢，騎兵月俸二兩，而湘軍士兵月俸六兩，將領更高，“將五百人者則歲入三千，統(tǒng)萬人者歲入六萬金”。左宗棠也想與湘軍一般，但很難做到了，由于多年戰(zhàn)爭，地方上的錢已枯竭了。楊昌?？嗨芽喙?，才給士兵湊足月錢四兩多，這個數(shù)也不算少了。每月全軍的開銷也要七八萬兩，巡撫駱秉章和楊昌浚拼命搜刮，才勉強維持。軍隊的困難，讓左宗棠感到苦楚，也養(yǎng)成了他的勤儉習慣，使他的楚軍上下較為廉潔，這也是想貪沒得貪的客觀現(xiàn)實所造成的。