里奇早年曾和約瑟夫· 安德森（Joseph L. Anderson）合著《日本電影：藝術(shù)與產(chǎn)業(yè)》（The Japanese Film: Art andIndustry［Tokyo: Tuttle,1959］），全書456頁，1982年美國普林斯頓大學出版社推出修訂版，篇幅增至526頁。書中將戰(zhàn)前的電影分為六期，即（一）1896—1917，（二）1917—1923，（三）1923—1927，（四）1927—1931，（五）1931—1939，（六）1939—1945。戰(zhàn)后則分為（ 七）1945—1949，（ 八）1949—1954，以及（九）1954—1959 三期，其精微細密處，實為諸家之冠。

里奇2001年出版的《日本電影一百年》（A Hundred Years of Japanese Film［Tokyo: Kodansha International］），書厚311頁，2005年的修訂版為317頁。因為分屬簡史，全書只有五章，首章講述早期電影與“辯士”（默片時代的解說員）；次章從1923年關(guān)東大地震說起，直至1945年日本戰(zhàn)敗止；第三章鋪敘戰(zhàn)后電影的蓬勃和發(fā)展，下迄日本舉辦“奧運”的1964年；第四章介紹1960年代起以創(chuàng)作來抗衡電視威脅的杰出導演，包括今村昌平（1926—2006）、羽仁進（1928— ）、敕使河原宏（1927—2001）、大島渚（1932—2013）、吉田喜重（1933— ）和筱田正浩（1931— ）等人；末章從1980年代中著墨，評述了從伊丹十三（1933—1997）到是枝裕和（1962— ）等新一代獨立導演，并旁及紀錄片和動畫的創(chuàng)作概況。各章各節(jié)多以電影風格和導演貫串歷史，沒有刻意定下明顯的分期。這是因為唐納德·里奇沒有興趣再寫一部客觀詳盡的電影史，他只想根據(jù)自己50 多年的觀影心得，將100年來值得傳世的日本電影和導演，通過優(yōu)美動人的文字介紹給讀者。

平成元年是日本電影新起點試比較佐藤忠男和四方田犬彥的百年電影史分期，雖然在戰(zhàn)前各有不同的分界，但同為四期。戰(zhàn)后佐藤的1949年稍異于四方田的1952年，唯基本上兩人都以十年為一期，所以亦同為六期，而以1991年為最近一期的開端，算得上是大同小異。這個分期主要反映了100年來電影歷史的發(fā)展，從草創(chuàng)期的活動寫真，經(jīng)1920年代默片的成熟，1930年代有聲電影興盛后受制于政治與軍事，到1945年日本天皇的投降廣播而告一段落。戰(zhàn)后日本在美國統(tǒng)治下重建社會，電影成為大眾最喜好的娛樂，結(jié)果在1950年代創(chuàng)造了輝煌的成績。1960年代雖然有“松竹新浪潮”導演的冒起，但在電視的威脅下觀眾大量減少，影業(yè)的衰退已是不爭的事實。1970年代的努力掙扎亦于事無補，到1980年代片廠制度完全解體，獨立制作卻日漸興盛。

晚近的獨立制片新時代，最適宜由平成年代算起。1989年1月7日，昭和天皇裕仁（1901—1989）逝世，終年87 歲，在位超過62年。明仁皇太子（1933— ）繼任天皇，改年號為“平成”。

1989年日本三大公司制作的電影只有70部，松竹電影公司（下簡稱“松竹”）19 部，東

寶電影公司（下簡稱“東寶”）24 部，東映電影公司（下簡稱“東映”）27 部，日活電影公司（下簡稱“日活”）停產(chǎn)，第一次少于100 部。獨立制作則有185 部，比起1987年的152 部和1988年的163 部，繼續(xù)有增長。另一方面，一些電影界以外的人都嘗試拍片，結(jié)果全年出現(xiàn)了33 位新導演。這是《電影旬報》在1989年選出的映畫界第二大新聞，其重要性和令人驚異程度僅排在索尼（Sony）用46 億美元收購美國哥倫比亞電影公司之后。