1895年12月28日，法國盧米埃爾兄弟（Lumière Brothers）在巴黎的大咖啡館首次用他們發(fā)明的Cinématographe 放映自己拍攝的短片，電影于是誕生。

1896年（明治二十九年）11月25日，美國愛迪生（Thomas Alva Edison）發(fā)明的Kinetoscope 先在神戶與日本觀眾見面，是為電影傳入日本之始。1897年2月15日起，盧米埃爾兄弟的發(fā)明才傳入大阪、京都和東京等地；2月22日，愛迪生的另一發(fā)明Vitascope亦在大阪登場。

1898年，在東京小西寫真館工作的淺野四郎，嘗試用法國的攝影機拍攝短片。翌年6月，東京歌舞伎座公映了他拍攝的藝伎舞蹈紀(jì)錄片。接著柴田常吉拍攝了由橫山運平主演的《持槍強盜清水定吉》（1899），雖然全片僅長70英尺，只有一個鏡頭，卻是日本劇情片的嚆矢。柴田亦拍攝了由九代目市川團十郎和五代目尾上菊五郎演出的歌舞伎紀(jì)錄片《紅葉狩》（1899），片長200英尺，晚至1903年7月才公映，是現(xiàn)存最早的日本電影。

田中純一郎的《日本映畫發(fā)達史》

日本的電影歷史，始于1896年，下迄2006年（平成十八年），剛好111年。畢生研究日本電影史的評論家田中純一郎（1902—1989），曾用了50多年撰寫他的五卷巨著《日本映畫發(fā)達史》，1975年至1976年出版的中公文庫修訂本，五卷合共2287頁，只寫了前面80年的歷史。不過田中收集的資料非常翔實，敘事分析亦條理清晰，后來撰寫日本電影通史的人都無法超越他。田中的各卷副題及年代分期如下：

第一卷　活動寫真時代1896—1923

第二卷　從無聲到有聲電影1924—1937

第三卷　戰(zhàn)后映畫的解放1938—1951

第四卷　史上最高的映畫時代1952—1963

第五卷　映像時代的到來1964—1975

田中所說的映像時代，是指電視興起后，電影的黃金時代已一去不復(fù)返。今后電影只能和電視及其他映像文化并存，要親近民眾才可以得到觀眾的支持。

試回顧一下作為書中轉(zhuǎn)折點的九個年份（見章末），亦可窺見政治及社會上的一些大事、影壇人物的活動軌跡和電影事業(yè)發(fā)展的趨勢與動向。

佐藤忠男的《日本映畫史》

繼田中純一郎之后立志撰寫日本電影通史的是佐藤忠男（1930— ）。佐藤在中學(xué)畢業(yè)后曾任職于國營鐵路和電信電話公社，同時撰寫電影評論。1957年到1961年他主編《映畫評論》，其后改當(dāng)自由撰稿人。從1956年迄今，他出版有關(guān)電影、社會和教育的論著超過100部，包括《小津安二郎的藝術(shù)》（1978—1979）、《黑澤明的世界》（1986）、《大島渚的世界》（1987）、《日本映畫》（1992）、三冊《日本映畫的巨匠們》（1996—1997）和《決定版！日本映畫200 選》（2004）等。1973年他自費創(chuàng)刊《映畫史研究》，致力發(fā)掘電影史資料和促進電影史的研究。

佐藤忠男畢生的力作是構(gòu)思40年、執(zhí)筆20年才完成的四卷《日本映畫史》（東京：巖波書店，1995），全書共11章，凡1580多頁。他對日本電影史的分期敘述如下：

草創(chuàng)期1896—1923

無聲映畫的成熟1924—1934

無聲末期和有聲片初期1931—1940

戰(zhàn)爭下的映畫界1937—1945

占領(lǐng)下的映畫界1945—1949

黃金時代的1950年代

危機與變革的1960年代

多樣化的1970年代

片廠終結(jié)與新摸索的1980年代

其后他只用了17頁素描了從1991年起到1995年中的電影概況，另外在第四卷的“日本映畫史年表”（第139—357頁）則涵蓋了1889年（明治二十二年）到1994年（平成六年）的影壇大事和主要作品目錄。此書于2006—2007年出版了敘述下迄2005年的增補版。