理查德·瓦格納的自傳《我的生平》從這句話開(kāi)始：“1813年5月22日，我出生在萊比錫布呂爾大街上‘紅白獅樓’的三層樓上。兩天以后，我在托馬斯教堂受洗，我洗禮的名字是威廉·理查德?！?當(dāng)然，瓦格納并非在他出生后兩天，而是在8月16日才在托馬斯教堂受洗的?！巴旭R斯教堂”這個(gè)名字對(duì)任何時(shí)代而言都與約翰·塞巴斯蒂安·巴赫這個(gè)名字聯(lián)系在一起，托馬斯教堂這個(gè)名字也將對(duì)瓦格納發(fā)揮非常重要的作用，尤其在他人生的最后時(shí)期。瓦格納出生那年，在萊比錫發(fā)生了各種完全不同的重大事件，這些事件對(duì)他的早年人生影響很大。這座城市被法國(guó)軍隊(duì)占領(lǐng)，五個(gè)月后，在萊比錫附近的大會(huì)戰(zhàn)中，由奧地利、普魯士、俄羅斯和瑞典人組成的聯(lián)盟軍隊(duì)的一次集中進(jìn)攻中，法國(guó)軍隊(duì)被擊潰：這是解放戰(zhàn)爭(zhēng)的高潮。拿破侖對(duì)歐洲的統(tǒng)治地位宣告結(jié)束了，他在德國(guó)統(tǒng)治一切的權(quán)力土崩瓦解了。

瓦格納是一個(gè)名副其實(shí)的戰(zhàn)爭(zhēng)年代的孩子，他就出生于這場(chǎng)巨大的政治變革中。在瓦格納出生后幾天，他們?nèi)揖陀捎趹?zhàn)亂而逃離萊比錫這座城市，前往臺(tái)普利茨，在那里，他家多年的朋友、也是瓦格納后來(lái)的繼父路德維?！どw耶爾在劇院工作。恰巧在那幾周，約翰·沃爾夫?qū)ゑT·歌德到臺(tái)普利茨溫泉療養(yǎng)地療養(yǎng)，歌德大概認(rèn)識(shí)蓋耶爾，并且，根據(jù)瓦格納的說(shuō)法，歌德“最友好地表?yè)P(yáng)了” 蓋耶爾寫(xiě)的一部喜劇。8月份，瓦格納全家人又回到萊比錫，而且家境每況愈下。他的父親卡爾·弗里德里?！ねね吒窦{是警察局的官員，他于1813年11月23日去世。在《我的生平》中，瓦格納把他父親的死看成“戰(zhàn)亂以及萊比錫戰(zhàn)役”期間過(guò)度勞累的直接后果。實(shí)際上，他是傷寒瘟疫的犧牲品。大名鼎鼎的E.T.A.霍夫曼在1813年6月17日的日記中寫(xiě)到，弗里德里?！ね吒窦{肯定是一位酒量很高、善飲不醉、具有相當(dāng)?shù)难輪T模仿天分的“有異國(guó)情調(diào)的人”，他的兒子似乎繼承了父親充滿激情而又狂妄自大的稟性。

隨著拿破侖統(tǒng)治的結(jié)束，文化的一個(gè)新時(shí)期開(kāi)始了。對(duì)此具有象征意義的可能是：1813年也是克里斯多夫·馬丁·維蘭德去世的年份，他是德國(guó)啟蒙運(yùn)動(dòng)最后一位偉大的代表，而且是魏瑪古典文學(xué)四顆巨星中年紀(jì)最長(zhǎng)的。在這四顆巨星中，只有歌德還健在。1813年不僅是除了瓦格納以外兩位重要的戲劇家弗里德里?！ず谪悹柡透駣W爾格·畢希納誕生的年份，而且還是瓦格納的偉大的意大利對(duì)跖者朱塞佩·威爾第誕生的年份。這的的確確是戲劇家誕生的一個(gè)年份。在瓦格納和威爾第的對(duì)立世界中，毫無(wú)疑問(wèn)，19世紀(jì)的音樂(lè)舞臺(tái)戲劇達(dá)到了其雙重的巔峰。在他的自傳的第一頁(yè)，瓦格納就通過(guò)他的父親，建立了與魏瑪文化的一種聯(lián)系：在他出生后幾個(gè)月就去世的父親充滿激情地酷愛(ài)詩(shī)歌與戲劇，父親和母親曾經(jīng)特意乘車前往勞赫施臺(tái)特溫泉鎮(zhèn)，為了親眼目睹席勒的戲劇《墨西拿的新娘》（Braut von Messina）的首場(chǎng)演出。根據(jù)瓦格納自己的說(shuō)法，他可能在1830年為席勒的這部悲劇創(chuàng)作了一個(gè)序曲（已經(jīng)失蹤）。他以年輕人的謙虛口吻稱這個(gè)序曲“比被上演的戲劇還成功?！?他寫(xiě)這個(gè)序曲，大概是受到以下情況的啟發(fā)：在萊比錫的薩克森王室宮廷劇院上演席勒的合唱?jiǎng)　Ｔ谶@次演出中，他的姐姐羅莎莉扮演貝亞特麗絲。人們甚至能夠扯出瓦格納家與魏瑪王室之間的一條奇怪的、愛(ài)情方面的聯(lián)系之線：瓦格納的母親在豆蔻年華時(shí)可能是薩克森-魏瑪?shù)目邓固苟⊥踝拥膽偃?，王子清楚地表明，自己可以在?jīng)濟(jì)上資助她，讓她在萊比錫的一個(gè)教育機(jī)構(gòu)里接受教育。