所謂“十家牌法”，即是讓每戶百姓制定家牌，并登記相關(guān)信息，其中包括各戶人口數(shù)、戶籍、姓名、年齡、體貌特征、職業(yè)、技能特長(zhǎng)等，同時(shí)還需標(biāo)明家中是否有重患病病人，是否有為官者。并且，還要準(zhǔn)確登記戶主姓名，家中成年未成年人及男女比例。若有租用房屋者，要登記租住者的相關(guān)情況。官府規(guī)定，各家各戶應(yīng)將上述信息抄錄于家門前告示板之上，以備官府隨時(shí)核查。

每日傍晚時(shí)分，當(dāng)?shù)毓賳T會(huì)挨門挨戶核對(duì)告示板上的信息是否與家牌錄入內(nèi)容相符。如遇某戶某人外出辦事，要查清此人所在地、辦理何種事務(wù)以及確切的返鄉(xiāng)日期。如有臨時(shí)借住者，要查清此人的姓名、籍貫以及此行目的。官府對(duì)當(dāng)?shù)匕傩者M(jìn)行詳細(xì)調(diào)查，并將相關(guān)信息通告給各家各戶。百姓一旦發(fā)現(xiàn)可疑人員，要立即報(bào)官。

“十家牌法”將十戶居民編為一甲組，甲組即為連座單位，如發(fā)現(xiàn)私通匪患者，同一甲組的十戶連座受罰。此外，官府在十戶之外另設(shè)相應(yīng)負(fù)責(zé)人。

不久之后，王陽明又在每個(gè)村鎮(zhèn)中設(shè)置一位保長(zhǎng)（責(zé)任人），負(fù)責(zé)村鎮(zhèn)安全。同時(shí)，王陽明還將“保長(zhǎng)制”與“鄉(xiāng)約”緊密結(jié)合，靈活應(yīng)用。自推行“十家牌法”之后，王陽明聲威大振，各地官員根據(jù)本地情況，活學(xué)活用，使得“十家牌法”的內(nèi)容更為充實(shí)和完善。

“十家牌法”出現(xiàn)于宋代，是王安石變法中的一項(xiàng)內(nèi)容。至南宋時(shí)，此法令已近廢除。明朝中期，王陽明重新啟用“十家牌法”，并使之發(fā)揮出更為重要的效用。

尤為值得一提的是，王陽明在推行“十家牌法”的同時(shí)，也通過推行“鄉(xiāng)約”來提高百姓的道德水平。這也充分印證了王陽明的愛民之情。先秦時(shí)期曾出現(xiàn)過“鄰保制”，對(duì)于治安相對(duì)穩(wěn)定的地區(qū)而言，此制度顯得過于嚴(yán)苛。王陽明之所以將“十家牌法”與“鄉(xiāng)約”并舉，就是為了消除這種弊端。

據(jù)東正堂記載，明朝哲學(xué)家李贄曾對(duì)王陽明的“十家牌法”做過如下評(píng)價(jià)：今人若推行“十家牌法”，不利于穩(wěn)定民生。先生推行此法，則利于富國(guó)強(qiáng)兵。若能形成全民皆兵之勢(shì)，則不必借助狼達(dá)土軍，即可消除匪患。若不借兵，則無需制兵、調(diào)兵；若無匪患，則無需養(yǎng)兵、用兵。如此一來，國(guó)自富、民自強(qiáng)。然今人尚未知此法深意。（《陽明先生全書論考》卷十四《年譜一》）