十二歲時，王陽明遵照父命，在京城入私塾讀書。王陽明生來豪放，不愿被規(guī)矩拘束，所以經(jīng)常偷偷跑出來，和外面的小朋友們玩“戰(zhàn)爭游戲”。王陽明自制了大大小小的旗子，讓小伙伴們舉著，侍立在四周，他是大將，坐在中間，指揮著大家忽而向左，忽而向右，就跟排兵布陣一樣。

父親龍山公獲悉之后，怒斥他道：“吾家世以讀書顯。安用是為。”

王陽明問：“讀書有何用處？”

龍山公道：“讀書則為大官。如汝父中狀元，皆讀書力也。”

王陽明問：“父中狀元，子孫世代還是狀元否？”

龍山公道：“止我一世耳。汝若要中狀元，還是去勤讀。”

王陽明笑道：“只一代，雖狀元不為希罕。”

龍山公聽罷，更感憤怒，把他痛打了一頓。龍山公擔心王陽明的豪放不羈，但其祖父竹軒公卻毫不在意，他覺得王陽明將來肯定會成為一個大人物。

有一次，王陽明問私塾先生：“天下何事為第一等人？”

塾師道：“嵬科高第，顯親揚名如尊公，乃第一等人也。”

王陽明吟道：“嵬科高第時時有，豈是人間第一流？”

塾師問道：“據(jù)孺子之見，以何事為第一？”

王陽明答道：“惟為圣賢方是第一?！?/p>

龍山公聞之笑道：“孺子之志何其奢也。”

孔子曾說：“古之學者為己，今之學者為人?！保ā墩撜Z?憲問篇》）但是，宋代以后的一些學者，他們做學問不是為了科舉考試，而是為了成為圣賢。

自漢至唐，儒生做學問都是為了科舉考試，為了加官晉爵。但到了宋代，出現(xiàn)了一些儒生，例如程明道（程顥）等人，他們從過去的弊病中解脫出來，強調(diào)做學問不是為了科舉考試，而是為了成為圣人。其實，這才是“孔孟之教”的根本，是最崇高的精神。

漢代以來，人們忘卻了這一根本，把科舉考試、加官晉爵當作自己做學問的目的。王陽明的塾師也是這么想的，并且把這一錯誤的看法傳給了自己的學生。王陽明當時雖然年少，卻一語道出了圣學的真諦。但當時的王陽明并不清楚這句話會給他以后的人生帶來多大的影響！

據(jù)《皇明大儒王陽明先生出身靖亂錄》記載，有一天，王陽明去市場上游逛，看到有人賣麻雀，他非常喜歡，就想要一只，但沒帶錢，那人無論如何也不肯給他，最后二人就爭吵起來。恰在這時，有一個人稱“麻衣神相”的道士從他身邊走過。道士看到陽明的面相之后非常驚訝，對眾人說：“此子他日大貴。當建非常功名?！?/p>

于是出錢買下麻雀，送給王陽明，并且摸著小陽明的臉說：“吾為爾相，后須憶吾言：須拂領，其時入圣境。須至上丹毫，其時結圣胎。須至下丹田，其時圣果圓?！苯又謬诟浪灾刈詯郏骸叭孀赢斪x書自愛。吾所言將來以有應驗?！?/p>

王陽明受道士的感化，從此潛心讀書，心無雜念，學問日進。