在聽政之初，她似乎也意識(shí)到女性統(tǒng)治者在中國(guó)歷來不得人心；就連公元8世紀(jì)的武皇帝，中國(guó)歷史上最偉大的女性，也被當(dāng)作一個(gè)篡位者。她知道，呂后（根據(jù)史家描述，其性格與她并不相似）鞏固了標(biāo)志著漢代崛起的權(quán)力，只贏得后人很小的敬意。另一方面，由于研讀歷史是她的消遣，她也知道，過去的皇太后們往往不顧原則與先例，支配國(guó)家的最高權(quán)力，她決定效法其榜樣。除掉三名主要謀逆者后，御史和各部大臣們都請(qǐng)她以同樣的雷霆手段處置他們的幫手和教唆者，而恭親王若非為了報(bào)復(fù)，至少也是急于采取謹(jǐn)慎措施對(duì)付那些于先帝在位最后幾個(gè)月內(nèi)對(duì)他進(jìn)過讒言的人。但是，葉赫那拉氏卻表現(xiàn)出了政治家式的克制，她在早年就懂得了得饒人處且饒人的好處，而饒人一命，意味著籠絡(luò)一家人。她將怡親王仍留于軍機(jī)處的同僚革職之后，余犯一概寬大處理。例如，吏部尚書陳孚恩遭到彈劾，就是他最早勸說咸豐皇帝逃亡熱河，而未采納慈禧的忠告，而且，在皇帝死后，他在京城里的大臣中，是唯一一個(gè)被篡權(quán)的大臣們召至熱河的，盡管罪證確鑿，慈禧卻僅僅滿足于將他革職。另一位官員，一名內(nèi)務(wù)府大臣，竭力為密謀者們達(dá)成目的提供幫助，借口即將發(fā)生叛亂，極力勸阻咸豐皇帝在1861年春季返京，他也被革職了。但是沒有出現(xiàn)大規(guī)模排斥性質(zhì)的事情，盡管金錢和其他方面的好處通常會(huì)誘使北京的當(dāng)權(quán)派實(shí)施報(bào)復(fù)。在一道精明的上諭中，慈禧讓人們明白，她希望只懲處少數(shù)人——那些主要教唆他人的罪犯。她總是有這樣一個(gè)特點(diǎn)：目標(biāo)既經(jīng)穩(wěn)妥地達(dá)到，便采用提高警惕的寬大政策，即適可而止。在這個(gè)事例中，她已經(jīng)充分知曉，載垣及其同黨如果沒有得到一大批高官的同情與支持，絕無機(jī)會(huì)，也無膽量，去圖謀攝政之位。但她寧愿讓鐵拳藏在天鵝絨手套里，除非受到公開的挑戰(zhàn)。她不愿打擊一大片，不愿將私怨和報(bào)復(fù)心訴諸武力。我們?cè)谙挛闹羞€會(huì)看到，正是她的這個(gè)特點(diǎn)，使她享有幾乎是堂吉訶德式仁慈的美名，尤其是在京城的百姓當(dāng)中。我們發(fā)現(xiàn)這種美譽(yù)頻頻被描述為“面容和善”或“慈母”，這無疑代表了她復(fù)雜個(gè)性中的某種真實(shí)的動(dòng)力。因此，一旦粉碎了這場(chǎng)陰謀，她便滿足于告誡各相關(guān)人等：“惟當(dāng)各勤闕職，爭(zhēng)自濯磨，守正不阿，毋蹈陳孚恩、黃宗漢等之惡習(xí)?！痹诹硪坏郎现I中，她強(qiáng)調(diào)一個(gè)原則：失察之罪并不比公然行動(dòng)輕許多。她嚴(yán)厲斥責(zé)諸王、大臣沒能及時(shí)聲討密謀者，指責(zé)他們膽小怕事。她說，正是恐懼，而不是別的什么，妨礙了他們揭露真相；接下來，她用使中國(guó)人的諭旨成為一道永久盛宴的筆法之一，補(bǔ)充道：今后倘再有任何篡權(quán)的密謀，她希望立刻有人毫不遲疑地向她報(bào)告密謀者的行動(dòng)。最重要的是，她要皇室宗親記住那三個(gè)陰謀家的下場(chǎng)，引以為戒，暗示再有此類圖謀，將受到更加嚴(yán)厲的懲罰。

垂簾聽政的起始步驟之一就是確定新皇的年號(hào)。篡權(quán)的王、大臣等已選定“祺祥”二字，意思是吉兆的福祉。但葉赫那拉氏的學(xué)究品位和精妙的判斷力，覺得這個(gè)年號(hào)取得蹩腳，字意重復(fù)。她要抹掉篡權(quán)者體制的一切記憶，選擇了“同治”二字取而代之，意為“共同統(tǒng)治”，暗指兩宮聽政，以強(qiáng)調(diào)她自己在政府中的一份擔(dān)當(dāng)。就與皇帝本人相關(guān)的所有吉兆而言，后來的事實(shí)證明，此年號(hào)似乎未見得強(qiáng)過了另一個(gè)。

在將新年號(hào)詔告天下的同一天，兩宮皇太后頒發(fā)一道懿旨，解釋并表明極不贊成強(qiáng)加到她們頭上的殊榮：