父母很容易把一類問題與另一類問題混淆起來。比如上面所說的保羅的父母；艾米的父母也是這樣：他們說她不聽話還愛搞破壞。但是，她的父母忽視了一個更重要的事實(shí)：艾米是一個害羞且情緒低落的小姑娘，她對自己的自我評價很低，朋友很少。經(jīng)常當(dāng)她要發(fā)怒或是使她緊張的事件要來臨時，緊接著就會出現(xiàn)不良行為。艾米的情感問題引發(fā)了無紀(jì)律行為。通過直接處理她的情感失控問題，她的父母就能夠防止艾米的大部分不良行為。

這兩則故事闡明了幫助有心理問題的孩子的首要原則：要準(zhǔn)確地評估孩子的心理健康狀況，全面了解孩子存在的所有問題，然后判斷出這些問題之間的關(guān)系。這可能做起來很困難，因為孩子像成年人一樣，是極其復(fù)雜的高級動物。而且因為他們是孩子，還尚未完全定型，每天都在不斷地變化，就像過山車道上不斷出現(xiàn)新的轉(zhuǎn)彎。因此，你如何了解孩子是有問題，還是只是在經(jīng)歷人生的一個正常的艱難的階段呢？你的孩子是精神不正常，還是只是對日常生活中來自一些人或事的壓力的正常反應(yīng)呢？你認(rèn)為奇怪的行為，你孩子的同齡人的父母也這樣認(rèn)為嗎？醫(yī)生怎么看呢？你如何在孩子發(fā)展的各個不同階段調(diào)整孩子的行動、思考和感受的方式呢？你如何描述孩子的情感控制水平？他很容易生氣或是在失望后能很快地冷靜下來？孩子的脾氣是什么樣的呢？當(dāng)把他介紹給相鄰街區(qū)的新伙伴時他是否害羞？或者他組織鄰居兒童玩足球游戲嗎？他的學(xué)習(xí)風(fēng)格是哪種類型的呢？你的孩子編故事并用動物玩具表演她所編的故事嗎？他為了看鬧鐘如何走而拆開鬧鐘嗎？你如何描述你和孩子的關(guān)系呢？他看起來非常信任你，當(dāng)你走進(jìn)門時，孩子非常熱切地跟你打招呼，然后轉(zhuǎn)而去玩自己的跳棋，還是她在院子里跟在你的屁股后面轉(zhuǎn)？你的孩子在你獨(dú)特的家庭變化中表現(xiàn)如何呢？當(dāng)你和你的配偶打架時，他是否在你們之間跑來跑去充當(dāng)和事佬呢？或者當(dāng)他的弟弟妹妹開始講話時，他還會堅持要當(dāng)注意力的焦點(diǎn)嗎？回答所有這些問題，工作量很大，但是這對你在這些背景下觀察孩子的行為來說是至關(guān)重要：即在他的個性背景下、在你的家庭生活的背景下孩子學(xué)習(xí)、玩耍和建立與他人之間關(guān)系的方式的背景下。如果你真的決定尋求治療回答這些問題將幫助你確定你的孩子是否真的存在需要進(jìn)行評估的心理問題；并且有助于你提高這方面的能力——幫助醫(yī)生確定什么地方有問題和如何治療。