孟子的道德模式建立在表達(dá)的“四端”模式基礎(chǔ)之上。在孟子看來，道德是內(nèi)在的，因?yàn)槿魏蔚赖滦袨榈姆N子最初都會(huì)作為一種內(nèi)在萌芽而出現(xiàn)，它隨后會(huì)生成一種社會(huì)反應(yīng)。關(guān)鍵問題不在于理想與現(xiàn)實(shí)之間任何種類的沖突，而在于對(duì)相應(yīng)的情形類型作出反應(yīng)時(shí)的感覺和表達(dá)過程：

惻隱之心，仁之端也；羞惡之心，義之端也；辭讓之心，禮之端也；是非之心，智之端也。人之有是四端也，猶其有四體也。

在孟子看來，聲稱道德是內(nèi)在的做法只不過意味著，我們會(huì)在對(duì)環(huán)境狀況作出回應(yīng)時(shí)體驗(yàn)內(nèi)在的情感、思想或情緒。重中之重的是讓那些情感漸變?yōu)閷?shí)現(xiàn)所履行行為的行動(dòng)過程。無論任何此類感覺的實(shí)際性質(zhì)如何，我們都會(huì)時(shí)常體驗(yàn)到它們，就如同它們是與生俱來的情感一般，而我們會(huì)利用語言、禮儀和行動(dòng)去表達(dá)內(nèi)在狀態(tài)，帶來外在狀況的實(shí)現(xiàn)。因此，對(duì)孟子而言，變得有道德是對(duì)我們按照符合社會(huì)道義之方向、對(duì)情況作出反應(yīng)時(shí)所感受到的事物表達(dá)。

孟子提供了兩個(gè)例子，一個(gè)是孺子落井的例子，一個(gè)是命令殺牲以完禮的王侯的例子。在第一個(gè)例子中，孟子聲稱，有道德的人情不自禁地會(huì)對(duì)孺子的困境立即生出惻隱之心，并會(huì)迅速對(duì)那種狀況作出反應(yīng)。這個(gè)看似極端的例子之要點(diǎn)不過是要指出，我們都具有對(duì)情況和環(huán)境作出反應(yīng)的內(nèi)在情感。我猜想，這正是孟子表達(dá)對(duì)環(huán)境和教育的此類關(guān)注的原因之一。問題不僅僅在于我們通過這個(gè)例子學(xué)到了什么，而且在于我們對(duì)自身環(huán)境作出反應(yīng)時(shí)學(xué)到了什么，而我們正在學(xué)習(xí)的東西是，什么樣的情感、情緒和思想在與我們的環(huán)境互動(dòng)過程中是有效的。

就第二個(gè)齊宣王的例子而言，孟子追問齊宣王為何舍棄牛卻愿意以羊?yàn)闋奚０傩照J(rèn)為，齊宣王此舉是出于吝嗇，因?yàn)樗敢鉅奚粋€(gè)較小的、不那么值錢的動(dòng)物?？墒?，孟子卻意識(shí)到，實(shí)際上促成齊宣王之舉的是他與動(dòng)物的互動(dòng)：在祭祀之前，齊宣王看到了牛而沒看到羊。結(jié)果，他被牛的困境所打動(dòng)，卻沒有為羊所打動(dòng)。孟子告訴他：

今恩足以及禽獸，而功不至于百姓者，獨(dú)何與？然則一羽之不舉，為不用力焉；輿薪之不見，為不用明焉，百姓之不見保，為不用恩焉。故王之不王，不為也，非不能也。

齊宣王并不缺乏感受困境的能力，他只是不去付出努力罷了：

言舉斯心加諸彼而已。故推恩足以保四海，不推恩無以保妻子。

如果齊宣王付諸努力，將自己的注意力擴(kuò)展至百姓身上，以看待牛的困境的相同方式去對(duì)百姓的困境感同身受，那么按照孟子的道德模式，他便必將會(huì)擴(kuò)展自己的成功，施惠于其人民。這是孟子對(duì)“人性本善”的信仰令人難以置信的證明：孟子相信，當(dāng)看到別人在遭受苦難時(shí)，我們會(huì)情不自禁對(duì)他們的境況感到同情，并渴望通過我們自身的行動(dòng)去減輕其痛苦。