李安1954年10月23日出生于臺(tái)灣，但直到37歲時(shí)才開(kāi)始其專(zhuān)業(yè)電影攝制者的事業(yè)。李安的父親是位中學(xué)校長(zhǎng)，是傳統(tǒng)的儒者，強(qiáng)調(diào)教育和孝道。李安曾兩次高考落榜，這著實(shí)令其父蒙羞不已。李安于1973年考入臺(tái)灣國(guó)立藝專(zhuān)戲劇電影專(zhuān)業(yè)，這更讓其父自覺(jué)顏面掃地，因?yàn)樵?0世紀(jì)70年代的臺(tái)灣，電影算不得什么正經(jīng)職業(yè)。

1978年，23歲的李安遠(yuǎn)赴美國(guó)，就讀于伊利諾伊大學(xué)厄巴那香檳（Urbana—Champaign）分校的電影專(zhuān)業(yè)。因?yàn)橛⒄Z(yǔ)是其第二語(yǔ)言，所以他轉(zhuǎn)而學(xué)習(xí)導(dǎo)演，將其作為繞開(kāi)其語(yǔ)言限制的戲劇中介。1980年，他拿到戲劇和戲劇導(dǎo)演方面的學(xué)士學(xué)位，注冊(cè)進(jìn)入紐約大學(xué)提斯克藝術(shù)學(xué)院（Tisch School of the Arts）攻讀碩士。在此期間，他拍攝了多部頗受贊譽(yù)的學(xué)生電影短片，并為斯派克·李（Spike Lee）的一部學(xué)生影片充當(dāng)攝影師。1985年，李安拍攝完《分界線(xiàn)》（A Fine Line），這部時(shí)長(zhǎng)43分鐘的電影，是其畢業(yè)作品。盡管他的電影贏得了紐約大學(xué)的兩個(gè)最高大獎(jiǎng)—最佳導(dǎo)演和最佳電影—但在獲得碩士學(xué)位之后，李安在長(zhǎng)達(dá)6年的時(shí)間里都不曾做過(guò)與電影相關(guān)的工作。

1990年，一家新的電影制作公司—“好機(jī)器”—與李安聯(lián)系，同意投資他拍攝其第一部電影長(zhǎng)片《推手》（1992）。由于這部電影獲得了很高的贊譽(yù)，在亞洲大獲成功，使李安得到資助拍攝另一部低成本電影《喜宴》（The Wedding Banquet），該片繼而成為1993年最有利可圖的電影，雖然成本低廉，卻獲得了奧斯卡獎(jiǎng)最佳外語(yǔ)片獎(jiǎng)的提名?！讹嬍衬信罚‥at Drink Man Woman，1994）接踵而至，為李安再次贏得同一類(lèi)別的奧斯卡獎(jiǎng)提名。李安的早期工作吸引了好萊塢的注意，于是他接下來(lái)的三部電影都是使用英語(yǔ)的大制作。1995年，他導(dǎo)演了根據(jù)簡(jiǎn)·奧斯汀的小說(shuō)《理智與情感》（Sense and Sensibility）

改編的電影，該片獲得了7項(xiàng)奧斯卡獎(jiǎng)提名，并獲得了一項(xiàng)最佳改編獎(jiǎng)。在此成功基礎(chǔ)之上，李安又拍攝了兩部享譽(yù)極高、發(fā)行量有限的電影：《冰風(fēng)暴》（The Ice Storm,1997）和《與魔鬼共騎》（Ride with the Devil,1999）。這三部電影與他早期的三部曲一道證明了李安作為一個(gè)電影拍攝者的廣度與深度，因而他很快樹(shù)立起聲望，被認(rèn)為是能夠?qū)⑷魏沃黝}都變?yōu)橐徊可铣酥鞯膶?dǎo)演。

2000年，李安執(zhí)導(dǎo)了有關(guān)清朝武術(shù)的電影《臥虎藏龍》（Crouching Tiger,Hidden Dragon）。該片在國(guó)際上引起了轟動(dòng)，并得到10項(xiàng)奧斯卡獎(jiǎng)提名，最終斬獲了最佳外語(yǔ)片獎(jiǎng)、最佳攝影獎(jiǎng)、最佳藝術(shù)指導(dǎo)獎(jiǎng)和最佳原創(chuàng)音樂(lè)獎(jiǎng)。盡管李安獲得了最佳導(dǎo)演獎(jiǎng)和最佳電影獎(jiǎng)的提名，卻與這兩個(gè)獎(jiǎng)項(xiàng)都失之交臂。李安繼該片之后，又于2003年成功執(zhí)導(dǎo)了根據(jù)一個(gè)廣受歡迎的漫威公司漫畫(huà)系列改編的電影《綠巨人》（Hulk）。這位導(dǎo)演極富藝術(shù)性的想象持續(xù)受到環(huán)球電影公司（Universal Studios）的約束，它拒絕了李安有關(guān)綠巨人的悲劇性闡釋?zhuān)嗖A于一部直來(lái)直去的動(dòng)作片。盡管李安的技巧在整部電影中都得到了淋漓展示，但《綠巨人》絕對(duì)沒(méi)有展現(xiàn)其充分的藝術(shù)潛力，在影評(píng)和票房方面都未獲佳績(jī)。

《綠巨人》的失利使李安灰心喪氣，在此期間，他曾考慮停止其電影拍攝事業(yè)。幸運(yùn)的是，他的父親勸說(shuō)他再拍一部電影，于是李安將注意力轉(zhuǎn)向《斷背山》（Brokeback Mountain）。2005年，這部備受爭(zhēng)議的電影得以上映，并獲得廣泛的好評(píng)。它獲得8項(xiàng)奧斯卡獎(jiǎng)提名，并得到了其中的三項(xiàng)大獎(jiǎng)，包括李安的第一次最佳導(dǎo)演獎(jiǎng)。雖然《斷背山》獲得最佳影片獎(jiǎng)可說(shuō)是眾望所歸，可它還是敗給了《撞車(chē)》（Crash,保羅·哈吉斯[Paul Haggis]導(dǎo)演,2004）。李安接著于2007年執(zhí)導(dǎo)了充滿(mǎn)性張力的《色·戒》（Lust,Caution）。盡管大部分性?xún)?nèi)容都被剪輯掉了，該片還是在中國(guó)獲得了巨大的成功，但它在美國(guó)得到的NC-17評(píng)級(jí)限制了它的發(fā)行。盡管評(píng)論家們大多對(duì)《色·戒》都大加贊賞，但李安接下來(lái)的努力，《制造伍德斯托克》（Taking Woodstock,2009）則不那么成功。盡管有的評(píng)論者發(fā)現(xiàn)，該片對(duì)艾略特·臺(tái)伯（Elliot Tiber）和湯姆·蒙特（Tom Monte）2007年異想天開(kāi)的小說(shuō)改編盡如人意，可大多數(shù)人還是認(rèn)為，它將發(fā)生在20世紀(jì)60年代末文化轉(zhuǎn)型時(shí)期的復(fù)雜問(wèn)題過(guò)于簡(jiǎn)單化了。