巴別塔事件后，示拿人分散到各地。有一個名叫亞伯蘭的閃族人，被耶和華選中，要他代替耶和華在世上行道。耶和華叫亞伯蘭離開閃族往南遷移，亞伯蘭受到指示后，即扶老攜幼，經(jīng)示劍、伯利特，輾轉(zhuǎn)埃及，又遷到迦南的幔利橡樹林定居。99 歲那年，耶和華令亞伯蘭改名亞伯拉罕，從此亞伯拉罕家業(yè)大興，并與其妻生一兒子，取名以撒，愛之如掌上明珠。但造化弄人，有一天，耶和華突然降靈亞伯拉罕，要他犧牲愛子以撒獻祭給耶和華。

這要求的確殘忍，但篤信耶和華的亞伯拉罕甘愿忍受，他帶了孩子和祝祭的器具到摩利亞山行祭禮?？蓱z的以撒還問父親為何不帶祭品，哪知他自己就是祭品！父子倆到了摩利亞山，做好一切祝祭準(zhǔn)備，亞伯拉罕就將兒子放在柴堆上，正要動刀殺祭，突然傳來一聲晴天霹靂，天使出現(xiàn)，拉住亞伯拉罕的手，不準(zhǔn)他殺子，并告知這是耶和華對亞伯拉罕的試探，看他是否真的信神。

耶和華對亞伯拉罕的試探，幾乎超出亞伯拉罕所能忍受的最大限度，因此也證明了他的忠誠。從此，耶和華就正式授命亞伯拉罕擔(dān)任他在世上的代理人，諸如大衛(wèi)、所羅門等《舊約》上的先知、英雄都是他的后代。耶穌也是他第52 代的后輩約瑟的兒子。

在宗教畫中，以亞伯拉罕為題材的畫并不多，但試探亞伯拉罕一題卻很重要。不少畫家以此為題留下了著名的作品。據(jù)說意大利的雕塑家們于1401 年曾舉行過一次《亞伯拉罕獻祭以撒》的浮雕創(chuàng)作比賽，參加比賽者七人，比賽結(jié)果，是當(dāng)時還十分年輕的雕塑家吉貝爾蒂和著名的建筑藝術(shù)家布魯內(nèi)萊斯基雙雙獲得最高榮譽。