英國首位女王瑪麗· 都鐸（Mary Tudor）五年來的統(tǒng)治，簡直慘不忍睹。她是亨利八世（Henry VIII）元配亞拉岡公主凱瑟琳（Katherine of Aragon）之女，亨利八世棄絕兩人的婚姻，迎娶了第三者——安·波林（Anne Boleyn），因為父親對母親的殘忍，她青少年時期都在悲慘中度過。瑪麗女王是虔誠的天主教徒，自然也對父親與羅馬教廷斷絕之舉感到震驚；當年亨利八世在擺脫了安·波林后迎娶的第三任太太——珍·西摩（Jane Seymour），隨后因密反遭到處決，她生下的兒子愛德華六世（Edward VI），成為首位信奉新教的統(tǒng)治者，此舉也令瑪麗女王大感驚訝。因此，在一五五三年，當愛德華六世年僅十五歲卻不幸逝世時，正統(tǒng)的繼承人瑪麗女王，好不容易克服了新教徒打算讓表親珍·格雷（Lady Jane Grey）繼位的謀反，總算在民眾的呼聲中登基，她也暗自盤算要恢復(fù)天主教信仰。為了要有正統(tǒng)天主教繼位者來延續(xù)她的理念，她做出了致命的錯誤判斷，和歐洲天主教權(quán)威西班牙的王儲菲利普二世（Philip of Spain）結(jié)婚，然而這段婚姻并不受歡迎，很快瑪麗女王便失去了臣民的愛戴。隨后她恢復(fù)反對異端的法規(guī)，批準燒死三百多名英國新教徒，民眾對她的觀感每況愈下，也讓她得到了“血腥瑪麗”（Bloody Mary）這個綽號。在位的最后一年，英國將加萊（Calais）這塊土地輸給了法國，這是中世紀大陸帝國的最后一塊，瑪麗女王被視為罪魁禍首。經(jīng)歷兩次假性妊娠和丈夫的冷漠，她得了重病，抑郁而終。

后人可以說，她統(tǒng)治過后的英國“簡直糟透了”，國內(nèi)充滿宗教與政治紛爭，英國退回到歐洲邊緣小國的地位，同時也成為歐洲兩大王權(quán)勢力——西班牙與法國虎視眈眈的對象。英國與西班牙理論上應(yīng)該聯(lián)手對付法國，但因為伊麗莎白一世登基后，在臣民多所期待之下恢復(fù)了英國新教的地位，此舉毫無意外地冒犯了菲利普二世，畢竟菲利普二世自視為反歐洲宗教改革運動領(lǐng)袖，并誓言殲滅各種異端。他有羅馬教皇、宗教裁判所、耶穌會和西班牙在新大陸所得的龐大資產(chǎn)撐腰，如果被激怒，他可能變成英國的強悍敵人。當時的法國，正遭受宗教戰(zhàn)爭與內(nèi)戰(zhàn)的撕扯，但法國君主亨利二世不只占領(lǐng)了加萊，而且因為當時蘇格蘭的統(tǒng)治者與法國聯(lián)盟，因而得以駐軍在蘇格蘭，對英國形成巨大的威脅。時值英國國庫空虛，國家財產(chǎn)幾乎都在西班牙菲利普王子與他國興起的戰(zhàn)事中耗損，英國軍力與軍需品十分吃緊；防衛(wèi)重鎮(zhèn)與邊防要塞全都破損不堪，若真的發(fā)生戰(zhàn)事，恐怕也無力抵御外侮。

英國內(nèi)部則出現(xiàn)許多紛爭與不滿的情緒。當時的英國政府負債達二十六萬六千英鎊，在當時簡直就像是天文數(shù)字，使許多人對政府失去了信心。當年英國的人口在三百萬到四百萬人之間，人民才走過二十五年來宗教改革與反宗教改革之間的拉扯，社會上宗教分歧嚴重。瑪麗女王逝世時的西班牙駐英國大使宣稱英國有三分之二的人信仰天主教；也許他有夸大其詞的嫌疑，因為事實上當時的倫敦、上議院和整個政府都以新教徒為主，也絕對地掌握了公眾意見。一切都由倫敦主導，英國其他地方的民眾自會跟隨。