曾國(guó)藩以禮治國(guó)、治軍，另一個(gè)重要做法是用儒家思想來(lái)團(tuán)結(jié)士民、號(hào)召樸實(shí)農(nóng)民，組織湘軍，教育士兵。湖南自宋代以來(lái)即號(hào)稱理學(xué)之鄉(xiāng)，嘉慶、道光以來(lái)理學(xué)思想得到充分的發(fā)揚(yáng)，當(dāng)時(shí)的岳麓書院、城南書院是理學(xué)的根據(jù)地，三個(gè)學(xué)術(shù)流派——今人學(xué)派、桐城學(xué)派、義理學(xué)派，其中今人學(xué)派、義理學(xué)派的代表人物魏源、唐鑒、羅澤蘭都是湖南人。魏源輯錄的《皇朝經(jīng)世文編》一書,對(duì)湖南的學(xué)風(fēng)影響很大。黃睿著《花隨人圣摭憶》中曰:“三湘學(xué)人,誦習(xí)成風(fēng),士皆有用世之志。”出現(xiàn)了一批經(jīng)世致用的理學(xué)家，包括王義清、羅典、歐陽(yáng)厚鈞、丁善慶、鄧顯鶴、賀長(zhǎng)齡、賀熙齡等。所以曾國(guó)藩?jiǎng)?chuàng)軍之初，就有一大批的具有理學(xué)思想的士紳加入進(jìn)來(lái)，成為軍隊(duì)的領(lǐng)導(dǎo)者與中堅(jiān)力量。羅澤蘭、王鑫、李續(xù)宜、李續(xù)賓、彭雪琴、郭嵩燾、郭意誠(chéng)這些都是一些“忠義血性”之士。長(zhǎng)期以來(lái)，湖南山區(qū)的農(nóng)民深受傳統(tǒng)儒家思想的影響，思想單純，性格古樸，待人厚道，吃苦耐勞，很容易被曾國(guó)藩招募到軍中效勞。王鑫在湘鄉(xiāng)創(chuàng)辦團(tuán)練的時(shí)候，為了凝聚士氣，白天練兵，晚上講課。講課的內(nèi)容是儒家的四書五經(jīng)。這種過(guò)去只在課堂上有的教育，現(xiàn)在進(jìn)入了軍隊(duì)，可以說(shuō)是一個(gè)創(chuàng)舉，開創(chuàng)了軍隊(duì)教育的先河。曾國(guó)藩吸納了王鑫這一好的做法，使用在他的軍隊(duì)教育上，在軍隊(duì)中推行禮的教育，把軍隊(duì)辦成一所學(xué)校。他認(rèn)為“用恩莫如仁，施威莫如禮”，在軍隊(duì)開展儒家思想、宋明理學(xué)的教育，以對(duì)抗太平天國(guó)的天主教義，讓士兵懂得為什么而戰(zhàn)；積極推行營(yíng)規(guī)、家規(guī)的教育，教育士兵遵守營(yíng)規(guī)，做到不賭博、戒游惰、慎言語(yǔ)、敬尊長(zhǎng)。教育方法上，曾國(guó)藩不僅親自起草《愛民歌》、水師陸軍《得勝歌》，教會(huì)士兵背誦，而且親自講課，“每次與諸弁勇講說(shuō)，至一時(shí)數(shù)刻之久，雖不敢云說(shuō)法點(diǎn)頑石之頭，亦誠(chéng)欲以苦口滴杜鵑之血?！币虼讼孳姵３Ｊ且贿厬?zhàn)鼓聲聲，一邊書聲朗朗；或者“朝出鏖兵，暮歸講道”。曾國(guó)藩與一般的下級(jí)將領(lǐng)來(lái)往書信，也以教育他們?nèi)绾巫鋈藶橹?。他認(rèn)為對(duì)將士的愛護(hù)，重要的是保護(hù)他們的美好名聲，讓他們成為有道德、明理的君子，比推薦他們做大官更重要。那些過(guò)去不愛讀書、不懂得禮的重要性的領(lǐng)導(dǎo)者，在他的教育下，也會(huì)不斷改變自己，像楊載福、鮑超等，都在他的教育下成為一代名將。思想教育的結(jié)果，在很短的時(shí)間內(nèi)提高了戰(zhàn)斗力，使湘軍成為一支精銳部隊(duì)。