在我看來，曾國藩的智力屬于中等偏上，有幾個故事可見他年輕時讀書悟性一般。

1830年，曾國藩十九歲，曾國潢十歲，兩兄弟就讀衡陽唐氏家塾，老師是汪覺庵。國潢伶俐，有問必答，甚得塾師歡心，常被夸獎，而曾國藩默默不好言，塾師對他的詩文只用“也好”二字敷衍。一天，曾國藩背書不流暢，塾師訓(xùn)斥他說：“你這個生成的蠢貨，一副戳牛屁股的相！你將來要是有點出息，我給你背傘！”老師罵人有些過分，但是從這里也可以看出當(dāng)時曾國藩讀書悟性較差，智力一般。據(jù)說，曾國藩考中進(jìn)士后，還鄉(xiāng)拜謝老師汪覺庵，故意把傘放在汪家的神龕側(cè)。后來告辭，起身便走，剛到槽門口，突然對送行的汪覺庵說：“我忘了帶傘?！蓖粲X庵連忙雙手?jǐn)r住說：“曾大人在此稍候，等我去取來便是。”汪覺庵取了傘再來時，曾國藩開玩笑地說：“謝謝汪師，今天給我背傘了！”汪覺庵想起往年的話，半晌啼笑不得，只有長揖而已。

曾國藩小時不僅讀書成績一般，而且也很調(diào)皮。相傳曾國藩九歲的時候隨父親到桂花塘一位姓歐陽的家中讀書。其父曾麟書在那里當(dāng)老師。一天，曾國藩與主人家小孩發(fā)生口角，被不問情由地罵了一通。曾國藩記恨在心，放學(xué)時，偷偷把主人家的金魚缸底打破，水干魚死才解恨。十二歲時，曾國藩與小伙伴在神王廟里玩，不小心把神王打翻在地。曾麟書狠狠地訓(xùn)斥了他一頓，還給神王重新裝了金身。為了讓曾國藩擺脫鄰居小孩的嬉游，曾麟書早出晚歸，帶著曾國藩到離家六里的九峰山古鑼坪定慧庵去讀書。從此，曾國藩路過神王廟時，常把當(dāng)做馬騎的竹棍系上繩子，放在神王肩上，氣憤地說：“搭幫你，我到山?jīng)_里讀書去了！你好好把我的馬看著，如果我的馬走了，定不饒你！”

曾國藩的縣學(xué)、府學(xué)考試也不是十分突出的。他曾經(jīng)七次參加秀才考試，兩次參加舉人考試，三次參加會試。鄉(xiāng)試中舉也是第36名。過去參加科舉考試的不像現(xiàn)在動輒上千萬人，那個時候參加考試的人不是很多的。中等偏上的智力能夠考中舉人、進(jìn)士，一個重要原因是善于反省學(xué)業(yè)上的不是，并且不斷改進(jìn)、提高自己。

二十一歲曾國藩改了一個新號叫“滌生”。對于這個新號，他是這么解釋的：

滌者，取滌其舊染之污也；生者，取明袁了凡之言：“從前種種，譬如昨日死；從后種種，譬如今日生也。”

可以想象，這位并不算年輕的學(xué)子，一直在幾個私塾輾轉(zhuǎn)學(xué)習(xí)，沒有機(jī)會進(jìn)入縣學(xué)。他心中所郁積的煩惱也一定是不少的；但是又不好發(fā)作，也沒有找到好的解決的途徑。世俗是怎么看的？老師是怎么看的？同班同學(xué)們又是怎么看的？想必一定有很多冷漠的眼光，像利箭一樣射中曾國藩的心，加上傳說中老師尖刻的諷刺、蔑視的挖苦，使得曾國藩痛下決心反省自己，要求摒棄舊我，獲得新生。經(jīng)過這次反省，過去的一切就像昨天一樣死去，今后的一切，就像今天開始新生。這之后，曾國藩的學(xué)習(xí)成績有了明顯的進(jìn)步，二十三歲順利考入縣學(xué)，成了一名秀才。在岳麓書院，曾國藩表現(xiàn)出眾，“能詩文，名噪甚，試輒第一”，同年鄉(xiāng)試，列第三十六名，考中舉人；又過三年，在連續(xù)兩次會試失利后，終于在第三次的考試中鯉魚跳龍門，進(jìn)士及第。