縱觀中國數(shù)千年封建歷史，各個朝代更相替換，輪流坐莊，真可謂是“你方唱罷我登場”，一部中國的歷史，其實就是一部皇權的爭奪史。爭奪皇權方法不外乎軍官政變、農(nóng)民起義、少數(shù)民族入主中原。不管那一種形式，都有一個共同的特點，就是使用戰(zhàn)爭。戰(zhàn)爭是培養(yǎng)領導者的最好環(huán)境。一個領導者縱然有滿腹的才華，高深的思想，救世的理想，有操作復雜局面的大才，沒有用到實踐中去也是空有一身好才華，沒有施展的地方。當然，像曾國藩那樣需要到巨大、持久的戰(zhàn)爭中去鍛煉、檢驗與發(fā)展的領導術，還是不要的好。中國古代很多杰出的領導者，都是在戰(zhàn)爭中鍛煉出來的。像劉邦集團、李世民集團、朱元璋集團都是在戰(zhàn)與火的斗爭成長出來的。不幸的是曾國藩恰巧趕上了要求皇權變更業(yè)主的關鍵時期，自己被迫參與到“不是你亡，就是我滅”的皇權爭斗漩渦中，成為鎮(zhèn)壓農(nóng)民起義的“劊子手”；有幸的是他在長期與太平天國、與捻軍的斗爭中，成就了自己輝煌的領導術。

清朝戰(zhàn)火綿延不息。自從它入主中原，戰(zhàn)神從來就沒有離開過。只是波及的面積、造成的損害有寬有窄、有大有少、程度有深有淺而已。曾國藩所經(jīng)歷的嘉慶、道光、咸豐、同治四個朝代基本上是每年都有戰(zhàn)爭。1796年，白蓮教起義，堅持八年；1813年，天理教起義，蔓延直、魯、豫三省，攻入北京紫禁城。嘉慶頒布《遇變罪己詔》。道光朝戰(zhàn)爭此起彼伏，從1821年到1837年，發(fā)生農(nóng)民起義20多次。這些頻發(fā)的起義，一方面表明國內階級矛盾不斷激化，到了不可調和的地步，只有用武力來解決；另一方面也嚴重削弱了國家的經(jīng)濟實力，使整個國家越來越弱不禁風。到第一次鴉片戰(zhàn)爭的時候，國家實力已經(jīng)難以支持與擁有強大的海軍與新式武器的英國侵略者打一場近代戰(zhàn)爭。