如前所述，陳獨(dú)秀學(xué)識淵博，在對音韻學(xué)、文字學(xué)的研究有特殊的愛好。每當(dāng)政治上受挫，他就專心致志進(jìn)行這方面的研究。晚年在國民黨特務(wù)的監(jiān)視下，又與各政黨脫離了接觸，對正在進(jìn)行的抗日戰(zhàn)爭也無能為力，只是偶然對國、共、托三黨及戰(zhàn)爭形勢發(fā)表一點(diǎn)看法，主要精力是進(jìn)行最后的文字學(xué)研究和撰述。

在獄中，他寫了一部《實(shí)庵字說》?！皩?shí)庵”，即誠實(shí)的小草屋之意，完全是文人的自謙詞和雅號。這部著作，正式開始了他對漢字的逐個解析，但側(cè)重于有關(guān)聯(lián)誼詞的釋例。完成之后，就全面研究每個漢字的形成規(guī)律與音、形、意的組合特點(diǎn)，以幫助人們“識字”。因為了解了這個字的形成歷史和特點(diǎn)，自然印象深刻，比不知其然的死記硬背好得多，所以，取名《識字初階》。但此稿在獄中只完成部分初稿，晚年就以主要精力修改、補(bǔ)充、重訂此稿，并改名為《小學(xué)識字教本》。

與進(jìn)行政治運(yùn)動一樣，陳獨(dú)秀的文字學(xué)研究，也貫徹著明確的五四新文化運(yùn)動革古更新、推動社會進(jìn)步的革命精神。研究與撰寫《中國文字拼音草案》是這樣，撰寫《小學(xué)識字教本》也是這樣?！靶W(xué)”是古代音韻學(xué)與文字學(xué)的合稱，陳獨(dú)秀一貫主張二者統(tǒng)一起來研究，形、音、意不應(yīng)分割。正如他在此稿《自敘》中說：昔之塾師課童，授讀而不釋義，盲誦如習(xí)符咒，學(xué)童苦之。今之學(xué)校誦出釋義矣，而識字仍如習(xí)符咒，且盲記漫無統(tǒng)紀(jì)之符咒到二三千字，其戕賊學(xué)童之腦力為何如耶！即中學(xué)初級生記字之繁難累及學(xué)習(xí)國文多耗日力，其他科目，咸受其損，此中小學(xué)習(xí)國文識國字之法急待改良，不可一日緩矣。本書取習(xí)用之字三千余，綜以字根及半字根凡五百余，是為一切字之基本一形義，熟此五百數(shù)十字，其余三千字乃至數(shù)萬字，皆可迎刃而解，以一切字皆字根所結(jié)合而孳乳也。上篇釋字根及半字根，下篇釋字根所孳乳之字，每字必釋其形與義，使受學(xué)者知其然且知其所以然，此不獨(dú)使受學(xué)者感興趣利記憶，且于科學(xué)思想之訓(xùn)練植其始基焉。因此，當(dāng)《小學(xué)識字教本》（以下簡稱《教本》）完成上篇時，他在致臺靜農(nóng)的信中，明確表示，他是在做五四新文化運(yùn)動的“未竟之功”：“中國文化在文史，而文史中所含烏煙瘴氣之思想也最是毒害青年，弟久欲于此二者各寫一部有系統(tǒng)之著作，以竟《新青年》之未竟之功。文字方面而始成一半，史的方面未有一字……”臺靜農(nóng)：《酒氣風(fēng)暖少年狂——憶陳獨(dú)秀先生》，臺北《聯(lián)合報》1990年11月11日。其“老驥伏櫪”的精神躍然紙上。

過去，筆者認(rèn)為陳獨(dú)秀從事文字學(xué)研究只是他一生政治運(yùn)動之外的一種愛好，現(xiàn)在看來乃淺見，實(shí)際上是他一生革命生涯中的一個重要組成部分，如他五四時期要求青年“立志出了研究室就入監(jiān)獄，出了監(jiān)獄就入研究室”一樣，一生都在追求這種“人生最高尚優(yōu)美的生活”。陳獨(dú)秀：《研究室與監(jiān)獄》，《每周評論》第25號，1919年6月8日。