盧溝橋事變爆發(fā)后，北大、清華與南開(kāi)組成長(zhǎng)沙臨時(shí)大學(xué)，三校校長(zhǎng)同時(shí)擔(dān)任常務(wù)委員，共同領(lǐng)導(dǎo)學(xué)校。為此，蔣夢(mèng)麟一方面組織廣大師生南下，一方面囑托不便南下的周作人、孟森、馮祖荀、馬裕藻留下來(lái)照料北大，這四人被稱為“留平四教授”。諳熟中國(guó)歷史的周作人曾托人給蔣夢(mèng)麟帶話：“請(qǐng)勿視留北諸人為李陵，卻當(dāng)作蘇武看為宜。”（《蔣夢(mèng)麟教育思想研究》第296 頁(yè)，遼寧教育出版社1996 年版）抗戰(zhàn)勝利后，周作人因漢奸罪入獄，曾希望蔣夢(mèng)麟出庭作證。蔣也有此打算，但是終因種種原因未能實(shí)現(xiàn)。蔣夢(mèng)麟的純正厚道是大家公認(rèn)的。葉公超說(shuō)：“我的朋友中，脾氣好的人也不少，但對(duì)于仆役等最客氣，而且從來(lái)不發(fā)脾氣的，我想只有孟鄰一個(gè)人。記得我們初到長(zhǎng)沙去組織臨時(shí)大學(xué)的時(shí)候，我們合用一個(gè)寶慶的老兵，因?yàn)檎Z(yǔ)言關(guān)系，往往詞不達(dá)意，我是一個(gè)性急的人，孟鄰先生看見(jiàn)那位寶慶的同胞做錯(cuò)了事，或者是所做的剛好與我們的意愿相反的時(shí)候，他的反應(yīng)總是發(fā)笑，我卻在著急。純厚，同情，寬容是他的本性。”

不過(guò)，在大是大非上，蔣夢(mèng)麟?yún)s是另外一種模樣。葉公超還說(shuō)，他們到長(zhǎng)沙后，南開(kāi)的張伯苓和清華的梅貽琦還沒(méi)有到。有人怕三所大學(xué)在一起會(huì)產(chǎn)生同床異夢(mèng)的矛盾，有人甚至說(shuō)：“假使張、梅兩位校長(zhǎng)不來(lái)，我們就拆伙好了。”聽(tīng)到這話，蔣夢(mèng)麟聲色俱厲地說(shuō)：“你們這種主張要不得，政府決定要辦一個(gè)臨時(shí)大學(xué)，是要把平津幾個(gè)重要的學(xué)府在后方繼續(xù)下去。我們既然來(lái)了，不管有什么困難，一定要辦起來(lái)，不能夠因?yàn)閺埐呦壬粊?lái)，我們就不辦了。這樣一點(diǎn)決心沒(méi)有，還談什么長(zhǎng)期抗戰(zhàn)。”（臺(tái)灣《傳記文學(xué)》第五卷，第二期第39 頁(yè)）

不久，長(zhǎng)沙臨時(shí)大學(xué)遷往云南，改名為“國(guó)立西南聯(lián)合大學(xué)”。在抗日戰(zhàn)爭(zhēng)中，三所大學(xué)長(zhǎng)期合作，為中華民族保存了文化學(xué)術(shù)的火種，譜寫了弦歌不絕的佳話。馮友蘭在《國(guó)立西南聯(lián)合大學(xué)紀(jì)念碑碑文》有言：“文人相輕自古而然。昔人所言，今有同慨。三校有不同之歷史，各異之學(xué)風(fēng)，八年之久，合作無(wú)間。同無(wú)妨異，異不害同……以其兼容并包之精神，轉(zhuǎn)移社會(huì)一時(shí)之風(fēng)氣，內(nèi)樹(shù)學(xué)術(shù)自由之規(guī)模，外來(lái)民主堡壘之稱號(hào)，違千夫之諾諾，作一士之諤諤……”（《國(guó)立西南聯(lián)合大學(xué)史料》總覽卷，第284 頁(yè)，云南教育出版社1998 年版）這一切，如果沒(méi)有蔣夢(mèng)麟的努力和堅(jiān)持，是不可能的。這也正如葉公超所說(shuō)：“整個(gè)抗戰(zhàn)期間，大后方的高等教育沒(méi)有間斷，而能繼續(xù)為政府培植人才，孟鄰先生個(gè)人的貢獻(xiàn)是不可磨滅的。”