江戶時期朱子學(xué)和陽明學(xué)傳入日本以后，儒教達到了繁盛的頂峰。但當(dāng)時的儒者如林羅山、貝原益軒（1630～1714）等，都在學(xué)習(xí)和傳播儒教的同時輸入神道思想，表現(xiàn)出神體儒用的思想傾向。貝原益軒強調(diào)“神儒并行而不相?！保竦朗菬o言之教，而儒教則是神道精神的教言，“謂神道不假儒教而自立則可，謂儒教不輔翼神道則不可”。岡田先生的儒教論，可以說是貝原益軒思想的繼承和發(fā)展。他把貝原益軒所強調(diào)的“神儒一體”推進到“神儒融攝”“神儒共體”的新階段，所以可以將他的儒教稱為神道化的儒教。所謂“共體”，即互為本體。它與其他神道的最大區(qū)別就在于肯定儒教的地位，認為兩者都是日本文化精神的支柱，只不過神道是潛在地滲透于人們的日常生活中，而儒教則是用說教、學(xué)問的形式把神道思想表述了出來。岡田先生的“共體神道”思想，也來源于他長期以來所堅持的一體的認知取向。

如果說戰(zhàn)前的日本儒教宣揚的是大義名分、皇權(quán)至上，所扮演的是保守和反動的角色，那么以岡田先生為代表的日本當(dāng)代儒學(xué)家，則是以儒教“共生共存”的道德意識論和“萬物一體”的自然生態(tài)觀為基石，為實現(xiàn)亞洲一體化或建立“亞洲國家”的目標(biāo)模式進行著積極的理論探索。儒教強調(diào)統(tǒng)一、和合與共生，這是最符合人類和地球之根本利益及二十一世紀之發(fā)展方向的。二十一世紀是一個共生的時代，新世紀的東方的現(xiàn)代化，必然是以創(chuàng)造出一個和諧共生的社會為前提的。哲學(xué)的建構(gòu)作為一個基礎(chǔ)，對于東亞乃至整個世界而言也是一個共同的課題，而儒學(xué)在這種哲學(xué)建構(gòu)過程中能夠發(fā)揮獨特的作用。

岡田先生這種“共生共存”的理念，并非出于早期儒家的以人為中心的道德理想主義，而是來源于宋明新儒學(xué)的心物合一、萬物一體的生態(tài)整體主義以及日本傳統(tǒng)神道的原始自然主義。岡田先生重視對宋明新儒學(xué)尤其是陽明學(xué)的創(chuàng)造性還原和復(fù)歸，對本民族神道傳統(tǒng)的發(fā)掘和活用，并長期致力于“神儒合一”即儒學(xué)日本化的研究普及工作。這或許正是岡田先生要把這種日本化的儒學(xué)稱為“東洋之道”，以區(qū)別于中國的儒學(xué)或新儒學(xué)的用心之所在。