沿長江往上游走，經(jīng)漢口，過三峽就進入中國西南的四川省。然后沿河經(jīng)重慶，上溯源頭，你就會看到一座高三百三十尺的大佛，由岸邊的山壁雕刻而成。這里是四川省西界，雄偉的峨眉山腳下的樂山，蘇東坡時代叫做嘉州。岷江就在此處匯入長江。岷江由西北部落居住的山區(qū)流下來，一涌而下，會合峨眉山流下的另一條河，筆直沖向樂山大佛。然后大江慢慢轉(zhuǎn)向東南，再向東彎，一直流到東海中。在云霧彌漫的峨眉山陰影下，在樂山以北六十四公里的地方有一個眉山小城，隸屬眉州，是中國文學(xué)史上最著名的文學(xué)世家所在地，那就是蘇家，以“三蘇”聞名。父親蘇洵生了兩個杰出的兒子蘇軾（東坡）和蘇轍（子由），父子三人都名列唐宋八大家 。

在古代，游客可以像現(xiàn)在一樣，由樂山上溯玻璃江，乘帆船到眉山。玻璃江是岷江的支流，冬天呈透明的深藍色，夏天山上來的激流卻使它變得一片濁黃，由此得名。眉山位于樂山和四川省會成都之間，要到省會的游客必須經(jīng)過眉山。若乘帆船往上走，會看到蟆頤山臨江而立。那是一座低而圓的小山，和江蘇常見的山形狀相差無幾。這就是眉山，”三蘇”的故鄉(xiāng)。多虧了公元前三世紀末期李冰父子的工程天分，這里有完美的控水和灌溉系統(tǒng)，一千多年來始終完好，使四川西部成為一片沃土，永無水患。蟆頤山這座小山下，是一片稻田、果園和菜園遍布的平原，偶爾有竹林和奇特的矮棕櫚點綴其間。你可由南面進入眉山鎮(zhèn)，沿著整潔的石階路便可到達城鎮(zhèn)的中心。

眉山不算一座大城，卻是很舒服的居家之地。12世紀有一位詩人描寫說，街道很干凈，五六月間荷花盛放，最為有名。附近城市都從這里購買荷花，因此荷花的栽培已成為一種產(chǎn)業(yè)，走到街上，只見路邊荷花池不斷，幽香遍野。到了紗縠巷，可以看見一棟中等的住宅。一入大門，迎面是一座綠漆屏風(fēng)，擋住了路上行人看向宅子的視線。屏風(fēng)之后是不大不小帶有院落的房舍。房屋附近有一棵高高的梨樹，還有水塘和菜圃。小庭園內(nèi)種了各種花木和果樹，而墻外是一片翠竹密布的叢林。

宋仁宗景祐三年（1036年）十二月十九日 ,一個男嬰在襁褓中蹬腳哭泣。由于長子夭折，他便成了家中長子。這個嬰兒并沒有特殊的舉動，趁這段時間我們還是來看看家中的一切吧。不過我們先談?wù)勥@個小孩的生日，以免外國讀者搞不清楚。在中國，人人都想盡快達到德高望重的年齡，所以小孩生下來就算“一歲”。過了年，人人都長一歲，他就“兩歲”了。根據(jù)中國這種算法，若與西方的算法相比，人在生日前總是比實際年齡多算了兩歲，生日后也多算了一歲。本書的年齡都照西方的算法，不再精確估計生日，不過蘇東坡本人卻需要精確些。因為他十二月十九出生后就算一歲，過年就算兩歲，其實兩周還不到。他生在年末，他實際的年齡永遠比中國算法年輕兩歲。

關(guān)于這個生日，第二件要提的就是蘇東坡降生在天蝎宮下。照他本人的說法，他一生遭受許多磨難，被人扯上好好壞壞、莫須有的許多謠言，都有這個原因。他的命運和韓愈相同，他們屬于同一星座，韓愈也因堅持自己的政見而遭到放逐。