20世紀60年代初期，共和國在經(jīng)歷了“反右派”、“反右傾”和“大躍進”之后，黨的文藝政策再次出現(xiàn)調(diào)整，“百花齊放、百家爭鳴”的口號也再度被人提起。在著名的“廣州會議”上，最突出的基調(diào)就是提倡作家在一定的大前提下，可以自由選擇熟悉的寫作題材。

作為滿族人，老舍從青年時代就有一個愿望，就是要寫一部完完全全以北京的旗人為題材的作品。

他從小到大生活在北京城里，十分清楚旗人，尤其是下層社會的旗人們?yōu)樯嫸鴴暝v盡艱辛，但又因生在“天子腳下”而產(chǎn)生的盲目自大的心態(tài)。

二百年積下的歷史塵垢，使一般的旗人既忘了自遣，也忘了自勵。我們創(chuàng)造了一種獨具風格的生活方式：有錢的真講究，沒錢的窮講究。生命就沉浮在有講究的一汪死水里。

自傳體長篇小說《正紅旗下》是老舍一生中第一次如此充分、如此正面地展示滿族人的生活。作品從19世紀末滿族一個貧苦的旗兵家庭中一個兒子的誕生開始寫起，充分反映了八旗生計問題的嚴重化，寫下了被漢族同化的旗人們的精神危機。在這部作品中，描畫一幅滿民族習俗的風情畫卷是老舍的寫作目的。

小說雖然只開了一個頭，但旗人們的語言、心理、風俗和獨特氣質(zhì)在作品中得到了完全的表達。它展示了老舍先生在晚年爐火純青的藝術(shù)功力。

可惜歷史和命運沒有賜予老舍完成這部作品的幸運，寫到八萬字的時候，他被迫擱筆。

1963年初，文藝界喊出了“大寫十三年”的文化口號，提倡新中國的作家要有“厚今薄古”的精神，描寫共和國建立以來的“新人新事”。

而老舍的《正紅旗下》自然有“敘舊懷舊”的嫌疑，雖然心里非常不舍，但他只能就此擱筆了。

他只能小心翼翼地生活。這幾年來的政治氣候非常多變，他不知道以后還會發(fā)生什么事情，但是小心一點總是必要的。

1966年，文化大革命爆發(fā)了。文革的第一炮就是要鏟除黑五類的文藝家，老舍因為在當時文壇上的成就和地位，成為殺雞儆猴的第一批目標。

但是老舍出身貧苦，平日又是作風嚴謹、生活樸素，實在沒有“劣跡”可尋，于是江青說：“老舍每天早上要吃一個雞蛋，是一個資產(chǎn)階級作家。”因此老舍由“文藝工作者”一夜之間成了“反革命分子”。真是欲加之罪，何患無辭！

從身份改變的那天起，老舍也變了，原本性格陽光的他變得陰郁、多疑、焦慮。

一天，他難過地給好朋友臧克家打電話：“現(xiàn)在我身體不好，吐痰里帶血，我酒也不喝了，煙也戒了，市委同志講，就在家里休息休息吧。我聽了以后，心里多少話要講，多少苦要訴呀。但是，只有雙眼流淚啊?！?/p>

而臧克家面對滿腹委屈的老舍，也只有幾句蒼白的勸告。這也難怪，非常時期，誰的日子也不好過，那時候基本上所有有點名氣的作家、知識分子或是文藝工作者，都是被打擊的對象。

如他的老朋友曹禺，也莫名其妙地被卷進了政治漩渦，在遭到一番嚴厲的批斗后，下放到牛棚進行改造，每日不僅要進行繁重的勞動，還要不停地寫檢查、打報告、匯報思想。他的妻子方瑞受盡驚嚇，服藥自殺。