1935年冬天的一個(gè)晚上，曹禺和同伴來到了天津富貴胡同的一家三等妓院里，一個(gè)濃妝艷抹但年紀(jì)不輕的妓女熱情地迎了上去，把他請(qǐng)到自己房間。曹禺前來當(dāng)然不是為了狎妓，他先拘謹(jǐn)?shù)刈艘粫?huì)兒，逐漸與這個(gè)妓女攀談起來。

這個(gè)叫翠喜的妓女出生在窮人家里，長(zhǎng)到幾歲的時(shí)候，家人無力撫養(yǎng)，把她賣到另一戶人家做童養(yǎng)媳。而她婆家也很貧困，等她略長(zhǎng)幾歲后，又將她典到妓院當(dāng)妓女。翠喜的丈夫是個(gè)無能的人，沒有本事賺錢，翠喜所有的收入，都用來供養(yǎng)婆婆、丈夫還有幾個(gè)孩子。但是，現(xiàn)在她的年紀(jì)大了，生意沒有以前好了，可家里孩子年幼，婆婆體弱，丈夫無能，竟比以前更需要錢。如果她的幾個(gè)老顧客再嫌棄她人老珠黃，老鴇就要解雇她，連妓女都做不成了。她跟曹禺熟悉了以后，一邊講述身世一邊哭泣。曹禺則一邊聽著一邊拿筆將她的話一一記下。

有錢的大爺們玩夠了，取了樂了，走了，可是誰心里的委屈誰知道，半夜里想想：哪個(gè)不是父母養(yǎng)活的？哪個(gè)小的時(shí)候不是親的熱的媽媽的小寶貝？哪個(gè)大了不是也得生兒育女，在家里當(dāng)老的？哼，都是人，誰生下就這么賤骨肉，愿意吃這碗老虎嘴里的飯？是??！都是人。

這段我們很熟悉的經(jīng)典臺(tái)詞，是1937年出品的曹禺話劇《日出》中的原文，也是當(dāng)年妓女翠喜嘴里的原話。這段話就記錄在曹禺的采訪記錄中。曹禺寫《日出》時(shí)發(fā)現(xiàn)，沒有任何藝術(shù)加工的原話更能打動(dòng)人心，于是，他在為翠喜這個(gè)人物設(shè)計(jì)臺(tái)詞時(shí)，就直接引用了這段原話。這也成為他日后堅(jiān)持寫實(shí)主義創(chuàng)作原則的一個(gè)原因。

《日出》在1937年9月的時(shí)候在上海戲劇工作社上演了。它講述了同一個(gè)年代中三個(gè)風(fēng)塵女性不同的悲慘遭遇——高級(jí)交際花陳白露、中年妓女翠喜，和一個(gè)即將被逼迫當(dāng)妓女的13歲女孩，綽號(hào)叫“小東西”的女孩子，她們各自擁有不同的故事。因?yàn)榇湎驳脑蜕詈苷鎸?shí)，所以曹禺在戲里連她的名字也沒有換過。

而陳白露的原型，則是曹禺經(jīng)常出入的一家大飯店的常客，是一個(gè)交際花。這個(gè)交際花身邊圍繞的人物形形色色，飯店老板對(duì)這位交際花另眼看待，因?yàn)樗芙o飯店招徠“大人物”。曹禺與這位交際花并無接觸，僅邂逅幾回而已。有一天，他突然聽說這個(gè)交際花服毒自殺了，原因是她的靠山破產(chǎn)，她無法還清所欠下的債務(wù)！

交際花的自殺讓他很震動(dòng)，在他看來，那些圍繞在她身邊的各色人物，都可以說是“殺害”她的兇手。那些人便是他筆下的胡四、奶奶、金八和潘月亭等。

這一作品發(fā)表后，《大公報(bào)》文藝副刊曾組織了“集體批評(píng)”，收集了茅盾、巴金、葉圣陶、朱光潛、沈從文和陳荒煤等人對(duì)當(dāng)時(shí)文藝界的批評(píng)與筆談，他們對(duì)于曹禺的評(píng)價(jià)如下：

他由我們這個(gè)腐爛的社會(huì)里塑造出那些有血有肉的人物，貶責(zé)繼之以撫愛，真像我們這個(gè)時(shí)代來了一個(gè)攝魂者。在題材的選擇，劇情的支配，以及背景的運(yùn)用上，都顯示著他浩大的氣魄，這一切都是因?yàn)樗且粋€(gè)自覺的藝術(shù)者，不尚熱鬧卻精于調(diào)遣，能夠透視舞臺(tái)效果。

曹禺的名字從此列入中國(guó)文壇巨子的長(zhǎng)名單中，也有一些人開始將他稱為“中國(guó)的莎士比亞”。

應(yīng)該說，《日出》之后，曹禺除了確立了自己在劇壇的地位之外，他創(chuàng)作此劇的初衷也得到了很好的實(shí)現(xiàn)，整個(gè)社會(huì)由此開始關(guān)注下層妓女的命運(yùn)。