大學(xué)畢業(yè)后，曹禺參加清華大學(xué)留美考試，但未被錄取，于是來到保定明德中學(xué)任英語(yǔ)教師，但是年底因?yàn)樯艘粓?chǎng)大病，不得已又回到了北京，病愈后回到清華研究院，專門從事戲劇研究。

在清華研究院，曹禺收到了一封來信，說希望能把《雷雨》的首演權(quán)交給中國(guó)旅行劇團(tuán)，落款是中國(guó)旅行劇團(tuán)的團(tuán)長(zhǎng)唐槐秋。雖然當(dāng)時(shí)的中國(guó)旅行劇團(tuán)還是一個(gè)很小的劇團(tuán)，不算起眼，但曹禺收到信后還是非常激動(dòng)，也很感激唐槐秋的知遇之情，當(dāng)即回信表示同意。收到曹禺的回信后，唐槐秋親自任導(dǎo)演，開始了《雷雨》的排演。但是劇團(tuán)很快接到了北京地方政府禁演《雷雨》的命令。

原來，這個(gè)劇本送政府審查的時(shí)候沒有通過，主要理由就是這個(gè)劇本里頭有亂倫的情節(jié)，一個(gè)大少爺和繼母之間發(fā)生了戀愛關(guān)系，實(shí)在有傷社會(huì)風(fēng)化。唐槐秋和曹禺聞?dòng)嵍己苁?，只好再等待機(jī)會(huì)。

機(jī)會(huì)在一年后迅速降臨了。東京帝國(guó)商科大學(xué)的中國(guó)學(xué)生鄭振鐸看過《雷雨》后，立刻將它翻譯成日文，在日本的中國(guó)留學(xué)生中間流傳起來。后來一個(gè)留日學(xué)生劇團(tuán)——中華話劇團(tuán)于1935年4月27日在東京神田一橋講堂進(jìn)行了《雷雨》的首演，引起了不小的轟動(dòng)。已經(jīng)在文壇上頗負(fù)盛名的郭沫若看后立即撰文《關(guān)于曹禺的〈雷雨〉》，對(duì)這個(gè)劇作家中的后起之秀大加贊賞。

消息傳到國(guó)內(nèi)，《雷雨》引起了大眾的關(guān)注和爭(zhēng)論。這個(gè)在北京遭到禁演的劇目，卻在文化氣氛相對(duì)寬松的天津也就是曹禺的故鄉(xiāng)獲得了演出機(jī)會(huì)。1935年8月，天津市立師范學(xué)校孤松劇團(tuán)在學(xué)校禮堂上演《雷雨》，這次演出是該劇在國(guó)內(nèi)的首演。這一年的10月12日，天津新新影戲院掛起了唐槐秋中國(guó)旅行劇團(tuán)的牌子，旁邊的劇目牌上醒目地寫著“雷雨”。一個(gè)月前，中國(guó)旅行劇團(tuán)剛剛結(jié)束在河南河北的公演，稍作休整便準(zhǔn)備在天津上演《雷雨》，由曹禺親自指導(dǎo)全劇的排演?！独子辍吩谔旖蛐滦掠皯蛟荷涎萘宋迨嗵欤瑤缀鯃?chǎng)場(chǎng)爆滿，觀眾好評(píng)如潮。著名京派戲劇家兼評(píng)論家李健吾發(fā)表文章稱：“這是一出動(dòng)人的戲，一部具有偉大性質(zhì)的長(zhǎng)劇。”

1936年的5月6日至8日，中國(guó)旅行劇團(tuán)在上?？柕谴髴蛟汗荨独子辍罚芏嗌虾５挠^眾連夜守在劇場(chǎng)門口買票，更有人專程從杭州、蘇州趕來上?？磻??！独子辍返钠狈考o(jì)錄超過了這一年上映的卓別林新片《摩登時(shí)代》。

大把的鈔票讓劇院經(jīng)理看得目瞪口呆，他立即與中國(guó)旅行劇團(tuán)續(xù)約3個(gè)月，還承諾以后中國(guó)旅行劇團(tuán)不論何時(shí)演出，都隨時(shí)讓出劇場(chǎng)。后來僅在卡爾登大戲院，《雷雨》就演了28場(chǎng)。第117期《良友》畫報(bào)的評(píng)論文章對(duì)此寫道：中國(guó)旅行劇團(tuán)給當(dāng)?shù)匾砸环N新的刺激，使他們像從古舊的夢(mèng)里驚醒過來，而給他們開始認(rèn)識(shí)了話劇的偉大。

一年后，卡爾登大戲院停止放映電影，只上演話劇，并和中國(guó)旅行劇團(tuán)簽訂了長(zhǎng)期合同。但隨著抗日戰(zhàn)爭(zhēng)的爆發(fā)，這份合同終究未能履行。

卡爾登大戲院建成于1923年，位于黃河路21號(hào)，裝修采用純英式風(fēng)格，有座位885個(gè)，舞臺(tái)設(shè)施完備。自1936年上演《雷雨》后，與蘭心大戲院一同被譽(yù)為“話劇大本營(yíng)”。

就是曹禺的《雷雨》，讓中國(guó)旅行劇團(tuán)從一個(gè)不起眼的小劇團(tuán)成為了當(dāng)時(shí)中國(guó)最著名的職業(yè)劇團(tuán)。就連一向謙虛的曹禺日后也不無得意地回憶說，中旅后來在商業(yè)上的成功有一部分的原因要得力于自己的《雷雨》一劇。