在那棟宅院中，一間屋子墻的正中，掛著一張仙人的畫像，畫的是八仙中的張果老。嬰兒的父親蘇洵，現(xiàn)年二十七歲，正是一生中精神上多災(zāi)多難的歲月。他在市場上看見這張畫像，乃用一只玉鐲子換來的。在過去的七年之中，每天早晨他向這幅張果老像禱告。數(shù)年前他妻子已經(jīng)生了一個(gè)女孩兒，再生的就是那個(gè)夭折的孩子。他過去一直盼望生個(gè)兒子，現(xiàn)在是如愿以償了。他必然是非?？鞓返?，并且我們也知道，當(dāng)時(shí)他正在飽受屈辱折磨，痛苦萬分。

蘇家總算是個(gè)小康之家，自己有田產(chǎn)，也許比一般中產(chǎn)之家還較為富有。家中至少有兩個(gè)使女，并且家里還能給蘇東坡和在他之前的姐姐各雇用一個(gè)奶媽。等弟弟轍生下時(shí)，家中還能再雇一個(gè)奶媽。這兄弟二人的兩個(gè)奶媽，按照中國的習(xí)慣，要一直跟她們照顧到成年的孩子過活一輩子。

蘇東坡一降生，祖父仍然健在，正是六十三歲。他祖父以前年輕時(shí)，生得高大英俊，身體健壯，酒量極大，慷慨大方。后來蘇東坡已經(jīng)成為當(dāng)代公認(rèn)的文壇泰斗，官居翰林學(xué)士知制誥之職，家已移居在開封城皇宮附近。一天，幾個(gè)至交與仰慕他的人前去拜訪，正好那天是他祖父的壽誕之期，他就開始向來客述說這位怪老漢的幾件趣事。老人不識字，但是人品不凡。那時(shí)他們正住在鄉(xiāng)間，自己廣有田地。他祖父不像別家那樣儲(chǔ)存食米，卻以米換谷，在自家谷倉中存了三四萬石之多。別人不知道他何以如此。隨后荒年歉收，他祖父乃開倉散糧，先給他自己的近族近親，然后才輪到他妻子的娘家人，再后給他家的佃農(nóng)，最后給同村的貧民。這時(shí)別人才知道他當(dāng)初為什么廣存稻谷——因?yàn)榈竟瓤刹財(cái)?shù)年，而稻米天潮時(shí)則易霉壞。他祖父衣食無憂，優(yōu)哉游哉，時(shí)常攜酒一樽，與親友在青草地上席地而坐，飲酒談笑，以遣時(shí)光。大家飲酒高歌，令規(guī)矩拘謹(jǐn)?shù)霓r(nóng)人都大為吃驚。

一天，老漢正在喝酒取樂，重要消息來到了。他的二兒子，蘇東坡的叔父，已趕考高中。在鄰近還有一家，兒子也是同樣考中。那是蘇東坡的外祖母程家。因?yàn)樘K程聯(lián)姻，所以可以說是雙喜臨門。程家極為富有，算得上有財(cái)有勢，早就有意大事鋪張慶祝，而蘇家的老漢則無此意。知父莫如子，蘇東坡的叔叔親自派人由京中給老人家送上官家的喜報(bào)，官衣官帽，上朝用的笏板，同時(shí)還有兩件東西，就是太師椅一張，精美的茶壺一個(gè)。喜信到時(shí)，老漢正在醺醺大醉，手里攥著一大塊牛肉吃。他看見行李袋里露出官帽上的紅扣子，一下子就明白了。但是當(dāng)時(shí)酒力未消，他拿起喜報(bào)，向朋友們高聲宣讀，歡樂之下，把那塊牛肉也扔在行李袋里，與那喜報(bào)官衣官帽裝在一處。他找了一個(gè)村中的小伙子為他背行李袋，他騎著驢，往城里走去。那是他一生中最快樂的日子。街上的人早已聽到那個(gè)考中的消息，等一看見酩酊大醉的老漢騎在驢背上，后面跟著一個(gè)小子扛著一件怪行李，都不禁大笑。程家以為這是一件令人丟臉的事，而蘇東坡則說只有高雅不俗之士才會(huì)欣賞老人質(zhì)樸自然之美。此老漢也是一個(gè)思想開通的人。一天，他在大醉之下，走進(jìn)一座廟里，把一尊神像摔得粉碎。原來他早已對那尊像懷有惡感，并且那尊神像全村人都很懼怕，更可能的理由是對那廟里的廟祝存有敵意，因?yàn)樗Ｏ蛐磐絺兝账麇X財(cái)。

蘇東坡的酒量倒不是由祖父那里繼承而來的，但是他的酒趣則是得自祖父，以后不難看出。這位不識字的老漢的智慧才華，原是在身上深藏不露的，結(jié)果卻在他兒子的兒子的身上光榮燦爛地盛放了。身心精力過人的深厚，胸襟氣度的開闊，存心的純厚正直，確都潛存在老人的身上。蘇家在當(dāng)?shù)嘏d起，和別的望族世家之興起一樣，也是合乎無限的差異變化與物競天擇的自然規(guī)律的。對于蘇東坡外婆家的才智如何，我們尚無明證，但是蘇程兩家血統(tǒng)的偶然混合，不知在何種情形之下，竟產(chǎn)生了文學(xué)天才。