有一天，一位古玩商登門拜訪了趙明誠，說他有一件稀世珍寶要出手，汴京城里有錢的人不少但識貨的人不多，好貨自然要賣與識家云云。等那人將他的“貨”取出，趙明誠一看便驚呆了。那是一幅五代南唐人徐熙畫的《牡丹圖》。此圖一改前人畫花木先用細(xì)筆勾勒然后填彩暈染的畫法，而是用粗筆弄墨，草草寫出枝葉萼蕊，怒放的牡丹花朵用彩色畫出，色不礙墨，不掩筆跡。趙明誠知道，這是徐熙首創(chuàng)的“落墨花”畫法。徐熙以畫花鳥而聞名畫壇，他的畫多為宮廷收藏，傳世不多。后人將徐熙與后蜀畫家黃筌并稱為“徐黃”，有“黃家富貴，徐熙野逸”之評。這幅《牡丹圖》被那古玩商稱為“稀世之寶”，并非夸大之詞，它確確實實是難得之物。

趙明誠有些愛不釋手了。問那人價錢，那人開價二十萬錢，而且表示決不還價。二十萬錢可不是一個小數(shù)，當(dāng)時汴京城里的富家子弟也不是輕易就能拿出這么多錢的。趙明誠喊出妻子李清照，讓她幫忙拿拿主意。李清照仔細(xì)看了那畫之后，心想：這畫二十萬是值，可是自己家里確實沒有那么多錢。她想了想，對那人說：“能不能這樣，先把畫留下，讓我們再想想辦法。”那人說行，可是不能久留，第二天就要來聽信兒。

這一天，趙明誠和李清照商量來商量去，能想的辦法都想到了，怎么也湊不齊二十萬錢來。第二天，那人來把畫取走了。趙明誠和李清照像丟了魂似的，一連好幾天，夫妻二人一想起來心里就難受，連飯都沒有心思吃。直到許多年以后，他們每想起此事都會感到惋惜。

李清照婚后第四年，即崇寧四年（1105）三月，趙挺之的官位升到了尚書右仆射（右相）兼中書侍郎。由于與左相蔡京不和，趙挺之多次請求皇帝讓他退避。三個月后，他被免去了右相職務(wù)，以金紫光祿大夫的身份擔(dān)任了一份閑職——觀文殿大學(xué)士。所謂觀文殿大學(xué)士，實際上就是皇帝的高級顧問。宋代官制，只有出任過丞相的人才能擔(dān)任大學(xué)士。這年十月，趙家兄弟三人都升了官，趙存誠為衛(wèi)尉卿（主管兵械、甲胄保管事務(wù)的長官），趙思誠為秘書少監(jiān)（主管朝廷圖書、實錄、國史等事務(wù)的副長官），趙明誠任鴻臚少卿（主管典禮、禮儀等事務(wù)的副長官）。第二年二月，趙挺之請求退休回青州，呈文奏上后，恰恰那天天上出現(xiàn)了彗星，宋徽宗認(rèn)為這是天意要留趙挺之，便又讓他擔(dān)任了右相，同時罷免了蔡京的左相。趙挺之干了不到一個年頭，大觀元年（1107）正月，蔡京忽然又當(dāng)上了左相。趙挺之與蔡京少不了又有些磕磕碰碰。三月，他因病再次請求退職。宋徽宗這次答應(yīng)了，授他特進觀文殿大學(xué)士、佑神觀使。趙挺之第二次從丞相要位上退了下來。不料，五天之后，趙挺之便因發(fā)急病而去世了，終年68歲。