清代州官和縣官擁有直接收稅權(quán)。因?yàn)闆]有嚴(yán)格的監(jiān)督體系，他們?cè)谙虬傩照魇斩惪顣r(shí)，通常都要比國家規(guī)定的多收一些。多收的這些，就要給上司分點(diǎn)肥。比如各州縣本來應(yīng)該收一萬兩銀子，但是他們亂收費(fèi)，收了兩萬兩。多出這一萬兩，他們自己貪污了五千兩，剩下那五千兩，得送給包括總督在內(nèi)的上級(jí)官員，這就叫“錢糧平頭銀”。

那么除了州縣官有直接收稅權(quán)外，還有些權(quán)力部門有大筆的收入。比如海關(guān)和稅關(guān)會(huì)收到大量稅款。他們也一樣，本來應(yīng)該收一萬，巧立名目收上兩萬，其中有五千，送給上級(jí)，就叫“關(guān)規(guī)”。 糧道衙門交漕糧時(shí)多收些，叫“漕規(guī)”。鹽道衙門向鹽商亂收費(fèi)，叫“鹽規(guī)”。總而言之，只要是有油水的部門，都得給上級(jí)分點(diǎn)肥。你要不這樣，上級(jí)就會(huì)把你這些油水給砍了。所以有的地方還有一項(xiàng)奇怪的收入，叫“香規(guī)”，這是什么呢？大伙兒到泰山和武當(dāng)山這些名山進(jìn)香，這些地方的廟里就生意特別紅火，收了很多香火錢，收得多了，和尚就要分給縣令一點(diǎn)，縣令再給上級(jí)送一點(diǎn)。這就叫“香規(guī)”。

以上我們說的是“規(guī)”。

至于“禮”，就是官員們過年過節(jié)時(shí)給上級(jí)送的禮。清代官場(chǎng)的基層官員需要向上級(jí)致送的禮金名目繁多，以至于他要建立一本專門的賬簿來進(jìn)行統(tǒng)計(jì)。他們一年至少要送五種禮。

一是“見面禮”。上司剛剛到任，下屬要前往參拜，要送 “見面禮”。

二是“節(jié)禮”，也就是逢年過節(jié)送的禮。三個(gè)重要的傳統(tǒng)節(jié)日，即端午節(jié)、中秋節(jié)、春節(jié)時(shí)，下屬是一定要向上司送禮的。

三是“賀禮”，就是上司家紅白喜事及生日時(shí)送的禮金，比如官員的妻子、父母做壽，官員生兒子、生孫子，都要送禮。

四是“謝禮”，是為了感謝上司提拔而送的禮，也就是買官的錢。

五是與“上任禮”相對(duì)應(yīng)的“離任禮”，它在上司升遷、調(diào)動(dòng)離任時(shí)送。

這些規(guī)和禮，加到一起，就是所謂的“陋規(guī)”。事實(shí)上，隨著時(shí)間的推移，這些規(guī)和禮都形成了固定的數(shù)額，成了一種變相的財(cái)政制度。每位官員都得收，你不收就沒錢辦公。連著名清官林則徐也公開收受“陋規(guī)”。道光二十六年（一八四六年），陜西發(fā)生重大災(zāi)荒，地方稅收大幅減少，導(dǎo)致國家的軍糧都停征了，然而陜西糧道張集馨在《道咸宦海見聞錄》中說這一年“督撫將軍陋規(guī)如常支送”，其中的“撫”就是陜西巡撫林則徐。那么林這一年所得“陋規(guī)”多少？張集馨說，計(jì)“每季白銀一千三百兩”，另有“三節(jié)兩壽”的“表禮、水禮、門包”和雜費(fèi)，“年逾萬”。他這個(gè)糧道衙門一年要送給林則徐一萬兩白銀。

不管多大的天災(zāi)人禍，林則徐的“陋規(guī)”都會(huì)旱澇保收。我們很難想象林則徐會(huì)為了一己之私不顧百姓死活。這一事例只能解釋成，離開了這筆“陋規(guī)”，林則徐個(gè)人生活以及巡撫衙門的日常運(yùn)轉(zhuǎn)就無法繼續(xù)。這個(gè)例子可以說明，“陋規(guī)”其實(shí)是維持地方政府運(yùn)轉(zhuǎn)的必不可少的固定收入。

從這個(gè)角度來看，陋規(guī)這個(gè)事完全可以理解。不過，由于清代沒有財(cái)政審查制度，收多少陋規(guī)，完全由官員的良心做主。而良心不可依恃，貪婪是人的本性?！奥?guī)”就給貪腐帶來了極大方便。比如兩江總督，本來一年收四萬陋規(guī)就夠花了，但是一屆比一屆收得多，最后收到了十八萬兩。那么四萬兩用來辦公，多出那十四萬兩，就落入私囊了。