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接下來的四周里，我?guī)缀鯖]怎么見到艾略特一家子。他安排的一連串行程，讓布雷德利太太和伊莎貝爾臉上有光：某個周末，他帶她們去薩塞克斯的豪宅游玩；隔個周末，又帶她們去威爾郡更奢華的豪宅度假；他們還以溫莎王室公主貴賓的身份，坐在皇家包廂看歌劇，并且和眾多大人物一同用餐，伊莎貝爾也參加了幾場舞會。艾略特在克拉利奇飯店招待一批批賓客，第二天都以很大的篇幅刊在報上。他還在西羅飯店和大使館舉辦晚宴。艾略特為了讓伊莎貝爾盡興，所有該做的都做了。伊莎貝爾參與這么多奢華富麗的場合，除非腦袋足夠精明練達，否則難免感到眼花繚亂。艾略特盡可以自我吹噓，說自己這番煞盡苦心的安排完全是為了讓伊莎貝爾忘卻失戀之苦。但是我看得出來，他其實也十分得意能在露易莎面前展現(xiàn)人脈，讓她見識他與達官顯貴有多么熟稔。艾略特這個東道主做得令人欽佩，而且老愛賣弄自己的交際手腕。

我自己也參加了一兩場艾略特主辦的宴會，偶爾會在傍晚六點去克拉利奇飯店拜訪一下。伊莎貝爾的身邊通常圍繞著人高馬大、行頭華麗的年輕近衛(wèi)軍成員，或是儀態(tài)優(yōu)雅、衣著略遜一籌的年輕外交官。有一次，伊莎貝爾把我拉到一旁說話。

“我想拜托你一件事，”她說，“還記得我們有天傍晚一起到藥妝店喝冰激凌汽水嗎？”

“記得很清楚?！?/p>

“那回你真是幫了大忙，可以再幫我一次嗎？”

“我能幫的就盡量幫。”

“我想跟你談一件事，可以找時間一起吃個午飯嗎？”

“日子你來選吧?！?/p>

“找個安靜的地方?！?/p>

“開車到漢普頓宮吃午餐如何？現(xiàn)在花園應該是最漂亮的時候，你也可以看看伊麗莎白女王的寢宮?！?/p>

她覺得這個提議不錯，我們就選定了日期。但到了那一天，連續(xù)晴朗的好天氣說變就變，天空陰沉沉的，還飄著細雨。我打電話問伊莎貝爾，問她要不要改在市區(qū)吃飯。

“這樣就沒辦法坐在花園聊了，加上光線太暗不好賞畫，去了也看不出什么名堂。”

“我去過的花園已經很多了，名畫也看膩了。我們還是出去走走吧?！?/p>

“好吧?！?/p>

我開車去接她，我們就這樣動身了。我曉得一家小飯店的餐點還過得去，所以就直接開到那里用餐。一路上，伊莎貝爾跟平常一樣，興高采烈地說著先前參加的宴會和新認識的朋友，看得出來樂在其中。不過就我看來，依她對這些新朋友的看法，她其實相當精明，三兩下就可判斷出哪些人不過是小丑。由于天氣不好，餐廳內幾乎沒其他客人，等于被我們兩人包下。這家飯店的招牌全是英國家常菜，我們點了一塊上等羊腿，佐以綠豌豆和新鮮土豆，餐后是一大盤澆上德文郡奶油的蘋果派，再來一大杯淡啤酒，豐盛不在話下。吃完以后，我提議去旁邊空蕩蕩的咖啡廳，那里的扶手椅坐起來舒適點?？Х葟d里頗有寒意，但壁爐已放好柴火，我便點了根火柴生火，窄小的空間頓時宜人許多。

“好吧，”我說，“現(xiàn)在可以說你要找我談什么事了?！?/p>

“跟上次一樣，”她笑了笑，“拉里的事?！?/p>

“我想也是?！?/p>

“你知道我們解除婚約了吧。”

“艾略特跟我說了?！?/p>

“媽媽放心了，舅舅也很高興?！?/p>