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伊莎貝爾一進客廳，就看見幾位客人已經(jīng)在喝茶了。其中兩位是定居巴黎的美國女士，穿著非常講究，脖子上圍著珍珠項鏈，手腕上戴著鉆石鐲子，指頭上套著所費不貲的戒指。雖然一人的頭發(fā)染成深褐色，另一人則是滿頭不自然的金發(fā)，但說也奇怪，兩人卻頗為相似：同樣有涂了睫毛膏的睫毛、畫得鮮紅的嘴唇、抹了胭脂的面頰、辛苦鍛煉過的苗條身材、清晰立體的五官，以及如饑似渴的彷徨眼神，讓人無法不察覺到，她們?nèi)松奈ㄒ荒康模褪潜M力挽救逐漸消逝的風采。她們的嗓門嘹亮尖銳，言不及義地東拉西扯，一刻也不停歇，仿佛擔心片刻的沉默都會讓身體停擺，一切人工裝飾就會分崩離析。還有位美國大使館秘書，看來閱歷豐富，文質(zhì)彬彬但一言不發(fā)，因為完全插不上話。另外一位則是矮小黝黑的羅馬尼亞王子，有雙銳利的黑眼睛和一張刮得干凈的黑臉龐，卑躬屈膝，老是急著起身幫人奉茶、遞蛋糕、點煙，還相當厚顏無恥，對在座眾人的言論全是惡心的奉承，極盡恭維之能事，完全是借著巴結(jié)這些對象，償還過去和今后受邀晚宴的人情。

布雷德利太太坐在茶桌旁，為了不讓艾略特不開心，比平常穿得更為講究。她以一貫客氣又淡然的態(tài)度招呼著客人，至于對他們有什么想法，我也只能憑空想象。我和她的交情向來不深，而且她不太透露自己的心思。她人并不笨，常年居住在各國首都，見過太多形形色色的人，想必拿自己出身的弗吉尼亞小鎮(zhèn)當作標準，精明地對這些人來概括論之。她觀察這些人滑稽的樣子，想必覺得相當好笑。而且我敢說，她并不把他們的裝腔作勢當一回事，好比她所讀小說的結(jié)局必定圓滿收場（否則根本不會拿起來讀），因此對于過程中人物的哀愁和苦難無動于衷。盡管在巴黎、羅馬和北京等地住過，她的美國人精神仍不受影響，好比艾略特無論多么虔誠地信奉天主教，也不會沖擊到她堅定的長老會信仰。

伊莎貝爾一進來就散發(fā)出青春活力，加上外表高挑出眾，替浮夸的氣氛注入了清新之感，宛如人間女神翩然而至。羅馬尼亞王子連忙起身替她拉張椅子，手舞足蹈地竭力盛贊。兩位美國女士一面高聲向她親切問候，一面上下打量，仔細瞧她的衣裳。伊莎貝爾正值花樣年華，也許會讓她們好生郁悶。美國外交官見到伊莎貝爾一出現(xiàn)，兩位女士立即顯得虛偽枯槁，不禁暗自莞爾。不過，伊莎貝爾卻覺得她們很氣派，不但欣賞她們?nèi)A麗的行頭和昂貴的首飾，也有些妒忌她們高雅的品味。她不禁要想，自己有天是否也能如此雍容華貴。當然，那個羅馬尼亞人實在好笑，不過不失討喜，即使言不由衷，聽來也十分悅耳。眾人繼續(xù)聊著伊莎貝爾進來前的話題，談得極為起勁，自認言之有物，乍聽之下會讓人以為頗有道理。他們聊著已參加過的宴會，也聊著準備參加的宴會，八卦著最新的丑聞，把朋友批得體無完膚，提到的大人物不勝枚舉，好像什么人都認識、什么秘密都知道。他們簡直可以一口氣羅列最新的舞臺劇、當紅的裁縫師和肖像畫家，以及新任首相的新歡，旁人會以為他們無所不知。伊莎貝爾聽得津津有味，覺得十分自在愜意，生活就該是這樣，置身其中讓她欣喜萬分。這才是真實的世界，而環(huán)境也無可挑剔：房間寬敞，地板鋪著薩弗納里的地毯，鑲著華美木板的墻壁掛著美麗的畫作，每張椅子均由納紗刺繡細雕，五斗柜和零星的茶幾均鑲嵌精美、價值不凡，每件都可放到博物館展示?？蛷d如此布置想必所費不貲，但一切都很值得，既華麗又妥帖，讓伊莎貝爾深感震撼，因為她腦海中仍能鮮明浮現(xiàn)出那間蹩腳的旅館房間，里頭有鐵床和硬邦邦的椅子，拉里卻認為沒什么不好，但明明就空蕩蕩又沒生氣，讓人極不自在。她一想起那個畫面，不由得打了冷戰(zhàn)。