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第二年春天，我人不在巴黎。布雷德利太太和伊莎貝爾的行程提前了，已在艾略特那里住了下來(lái)，一待就是好幾周，因此我又得發(fā)揮想象力，設(shè)法拼湊這段時(shí)間發(fā)生的事。她們?cè)谏ど习?，艾略特行事向?lái)周到，親自去迎接她們。過(guò)了海關(guān)后，三人上了火車(chē)。艾略特得意地說(shuō)，他請(qǐng)了一位名媛的女傭來(lái)照顧她們。布雷德利太太卻說(shuō)沒(méi)這個(gè)必要，因?yàn)樗齻儾恍枰畟?。艾略特回得毫不客氣?/p>

“露易莎，你別一來(lái)就嫌?xùn)|嫌西的。沒(méi)有女傭打點(diǎn)，絕對(duì)上不了場(chǎng)面。我請(qǐng)安朵娜特過(guò)來(lái)，不只是為了你和伊莎貝爾，也是為了我自己。你們穿得不講究，可是丟我的臉啊?！?/p>

他瞄了眼她們的行頭，滿臉嫌惡。

“你們當(dāng)然得買(mǎi)些新衣服。我想來(lái)想去，覺(jué)得只有香奈兒的女裝妥當(dāng)?！?/p>

“我以前都是去沃斯買(mǎi)的?！辈祭椎吕f(shuō)。

她這話等于白說(shuō)，艾略特連理都不理。

“我跟香奈兒說(shuō)了，幫你們約好明天下午三點(diǎn)。另外還有帽子，應(yīng)該就是瑞邦設(shè)計(jì)的鐘形帽了?！?/p>

“我不想花這么多錢(qián)，艾略特。”

“我知道，全部費(fèi)用都由我包辦。你可不能讓我跌份啊。對(duì)了，伊莎貝爾，我?guī)湍惆才帕藥讏?chǎng)宴會(huì)，還跟我的法國(guó)朋友說(shuō)，你爸麥倫生前是大使，畢竟真要說(shuō)起來(lái)，如果他活得久一點(diǎn)，絕對(duì)會(huì)升任大使的。而且這個(gè)頭銜比較響亮。我猜這事應(yīng)該不會(huì)有人問(wèn)起，但為了保險(xiǎn)起見(jiàn)，還是先跟你說(shuō)一聲?！?/p>

“你實(shí)在太荒謬了，艾略特?！?/p>

“這一點(diǎn)也不荒謬。人情世故我看多了，大使遺孀的社會(huì)地位，可是比部長(zhǎng)遺孀來(lái)得高?！?/p>

火車(chē)駛?cè)氚屠璞闭?，伊莎貝爾站在窗邊，忽然喊了出?lái)。

“拉里來(lái)了?！?/p>

火車(chē)一停穩(wěn)，伊莎貝爾就跳下車(chē)，朝著拉里跑去。他張開(kāi)雙臂迎接她。

“他怎么知道你們要來(lái)？”艾略特酸溜溜地問(wèn)道。

“伊莎貝爾在船上發(fā)了電報(bào)給他?！?/p>

布雷德利太太親切地吻了拉里的臉頰，艾略特向他伸出手，隨便握了兩下。當(dāng)時(shí)已是晚上十點(diǎn)。

“艾略特舅舅，明天可以叫拉里一起來(lái)吃午餐嗎？”伊莎貝爾問(wèn)道，胳膊挽著拉里，神情懇切，雙眼熠熠。

“我當(dāng)然好啦。不過(guò)據(jù)我所知，拉里沒(méi)有吃午餐的習(xí)慣。”

“他明天會(huì)來(lái)吃的，對(duì)吧，拉里？”

“當(dāng)然?！彼⑿Φ?。

“那就請(qǐng)你明天一點(diǎn)鐘光臨?！?/p>

艾略特又伸出手來(lái)，想要打發(fā)他走，豈料拉里不領(lǐng)情，咧嘴對(duì)他笑著。

“我來(lái)幫忙搬行李吧，順便幫你們叫輛出租車(chē)?！?/p>

“我的車(chē)子在等著，行李交給我的用人就好。”艾略特黯然地說(shuō)。

“沒(méi)關(guān)系，那我們現(xiàn)在就走吧。車(chē)子坐得下的話，我就送你們到家門(mén)口?！?/p>

“對(duì)啊，拉里，陪陪我們嘛?！币辽悹栒f(shuō)道。

他倆沿著月臺(tái)并肩走著，布雷德利太太和艾略特跟在后頭。艾略特一臉冷漠，相當(dāng)不以為然。

“真沒(méi)教養(yǎng)?！彼梅ㄕZ(yǔ)自言自語(yǔ)。特定情況下，他覺(jué)得唯有法語(yǔ)可以使勁發(fā)泄情緒。

第二天上午十一點(diǎn)，艾略特如平時(shí)般晚起，才盥洗完畢，就寫(xiě)了張便條給他姐姐，要用人喬瑟夫轉(zhuǎn)交給安朵娜特，約她到書(shū)房來(lái)談?wù)?。露易莎到?shū)房后，他小心把門(mén)關(guān)上，把一支香煙放在頎長(zhǎng)的瑪瑙煙嘴上，點(diǎn)燃后就坐了下來(lái)。

“伊莎貝爾和拉里該不會(huì)還算訂婚吧？”他問(wèn)。

“就我所知是這樣?！?/p>

“我對(duì)這個(gè)年輕人哪，恐怕沒(méi)什么好話可說(shuō)?！苯又吞岬阶约罕疽褱?zhǔn)備要把拉里帶入上流社會(huì)，并打算用體面且妥當(dāng)?shù)姆绞?，鞏固他的社?huì)地位，“我甚至還物色到一處住房，非常適合他。那房子本來(lái)在雷特爾侯爵名下，但他獲派駐馬德里大使館，所以想租出去?！?/p>

但是，拉里謝絕了艾略特的提議，明擺著不要艾略特協(xié)助。

“我真搞不懂，如果不善用在巴黎的際遇，那么來(lái)巴黎又有什么用呢？我不曉得他平時(shí)都做些什么，好像誰(shuí)都不認(rèn)識(shí)。你知道他住哪兒?jiǎn)?？?/p>

“我們只有他給的美國(guó)運(yùn)通地址?！?/p>

“又不是業(yè)務(wù)員出差，也不是老師來(lái)度假。依我看，說(shuō)不定他在蒙馬特租了間套房，跟個(gè)野女人同居?！?/p>

“拜托，艾略特?！?/p>

“他這么神秘兮兮，既不告訴別人住址，又不跟同等地位的人來(lái)往，還能有什么解釋?zhuān)俊?/p>