艾略特于是加入了談話，話鋒顯露出一貫的圓滑：“我無意用舅舅的姿態(tài)說教，而是以過來人的身份勸這孩子，畢竟她還沒見過世面。”但艾略特也拿她沒轍。就我聽來的印象而言，她雖然答得客客氣氣，但擺明要舅舅少管閑事。之后某日，艾略特在黑石飯店的小客廳向我轉(zhuǎn)述此事。

“露易莎說得沒錯，”他說，“一切的發(fā)展實在糟糕。但是，想要讓年輕人單憑著你情我愿就結(jié)婚，就一定會遇上這種事情。我要露易莎先別操心，未來可能比她的預(yù)期要來得好。既然拉里不在伊莎貝爾身邊，格雷等于近水樓臺，憑著我對人性的理解，結(jié)果已經(jīng)相當(dāng)清楚了。十七八歲的人難免感情用事，但都只是一時的?！?/p>

“你還真懂人情世故啊，艾略特?！蔽倚χf。

“我可沒白讀拉羅什富科的書哪。他們待在芝加哥這樣的城市，勢必三天兩頭就會碰面。有個男的這么獻(xiàn)殷勤，任何女孩都會受寵若驚。一旦她發(fā)現(xiàn)身旁的閨密們都巴不得嫁給他，我問你，誰能忍著不捷足先登呢？這就好像你去參加一場派對，雖然事前就知道會很無聊，點心又只有檸檬汁和餅干，但終究還是會前往，只因為沒受邀的好友都非常眼紅?！?/p>

“拉里何時出發(fā)呢？”

“不知道，應(yīng)該還沒決定吧?！卑蕴貜目诖腥〕鲆恢槐”〉陌捉痖L煙盒，抽出一根埃及香煙。舉凡法蒂瑪、切斯特菲爾德、駱駝牌或好彩煙等品牌，他沒一個看得上眼。他盯著我瞧，臉上的笑容意味深長：“我懶得跟露易莎說心里話，但老實跟你說，我倒挺可憐那個年輕小伙子。據(jù)我所知，戰(zhàn)時他目睹過巴黎的風(fēng)貌，如果就此迷上那座城市，實在不能怪他，畢竟巴黎是世上唯一適合文明人居住的地方。他那么年輕，寧愿好好放縱自己，也不想急著步入婚姻，這再自然不過了，沒什么不對。我會盯著他，把他引薦給有頭有臉的人士。他本身文質(zhì)彬彬，只要我再稍加提點，想必會相當(dāng)出類拔萃。我絕對會讓他見識法國生活獨到的一面，有這種機(jī)會的美國人屈指可數(shù)。相信我，一般美國人想打入圣日耳曼大道，可是比上天堂還要難。拉里才二十歲，又長得挺俊朗，我應(yīng)該可以幫他跟某個年長的貴婦搭上線，好好把他調(diào)教調(diào)教。我一直覺得，年輕人如果想有好的教育，就要找一定年紀(jì)的貴婦當(dāng)情人，這位貴婦最好通曉人情世故，他在巴黎的地位馬上就會不同凡響?！?/p>

“你有沒有向布雷德利太太說呢？”我問道，面露微笑。

艾略特忍俊不禁。

“跟你說，我最自豪的就是待人處世的技巧，當(dāng)然沒跟她說啊。她是絕對不會懂的，可憐哪。這也是我百思不解的地方，露易莎明明在外交界的圈子里生活了大半輩子，也待過全球半數(shù)以上的首都，美國人的性格卻一點沒變，實在無藥可救。”