其實(shí)，岑春煊并未放松對(duì)李準(zhǔn)的追查，只因他籌措賠款得到太后嘉許，沒(méi)敢輕易定罪。岑總督一路上仔細(xì)翻看陳省三呈送的賬簿，在李準(zhǔn)主事期間，厘金局往來(lái)銀錢(qián)日清月結(jié)，收支兩本賬上，也都挑不出啥毛病來(lái)。李準(zhǔn)多年承辦各省賑捐，相關(guān)省份發(fā)來(lái)電報(bào)，也都證實(shí)他除拿應(yīng)得酬勞，別的分文未沾。這天船至硯洲島，岑春煊登岸游覽包公祠，隨后在寺內(nèi)飲茶歇腳。他突然問(wèn)陳省三：“據(jù)你所言，李準(zhǔn)為官‘廉能’二字都占全了，為何厘金局還會(huì)有人告發(fā)他？”陳省三瞅了張鳴岐一眼，見(jiàn)其虎視眈眈，張了張嘴沒(méi)出聲。王雪岑搶著回答：“其實(shí)道理很簡(jiǎn)單。李準(zhǔn)收拾厘金局原來(lái)的爛攤子，革故鼎新，興利除弊，必然會(huì)得罪一些人，斷掉一些人的財(cái)路，難免招人忌恨?！畼尨虺鲱^鳥(niǎo)’，‘出頭椽子先爛’，這也是官場(chǎng)的悲哀?！贬红佑帜碇殕?wèn)：“李準(zhǔn)辦賑捐，善款源源不絕；辦厘金，也驟增巨款。想必正款既增，藏著掖著的私款也不少吧？”陳省三斗膽辯解：“正因?yàn)槔畲笕饲辶猿?，且將所有賬目都公布出來(lái)，這才深得社會(huì)各方信任，有此收款成效?！蓖跹┽M(jìn)而解釋：“拿賑捐來(lái)說(shuō)，全靠樂(lè)善好施者自愿掏腰包，誰(shuí)也勉強(qiáng)不得。私心自用者，頂多騙得一回、兩回，哪能像李準(zhǔn)這樣愈久愈獲信任？”

張鳴岐站在一旁，眼看羅歪嘴、黃泥鰍編造的謊言都被戳穿，擔(dān)心自己難脫干系。他立刻站出來(lái)說(shuō)：“你們說(shuō)這不可信，那不可信，李準(zhǔn)東江剿匪不力，輕易放走柳新、李北海、林瓜四一干匪首總不會(huì)有假吧？”王雪岑正色道：“李準(zhǔn)不過(guò)是承辦厘金、賑捐的錢(qián)局提調(diào)，并無(wú)直接統(tǒng)兵權(quán)，亦無(wú)緝捕權(quán)，你老張?jiān)跄馨堰@些賬都算到他頭上？”張鳴岐冷不丁拿出殺手锏：“那他與海匪頭目區(qū)蓮打得火熱，還領(lǐng)著她那伙人在香港招搖過(guò)市，該作何解釋？”陳省三作為當(dāng)事人，不顧張鳴岐盯著他的犀利目光，極力申辯道：“區(qū)蓮雖為海匪，卻申明大義，這才保全了這筆為朝廷救急的銀子。我這回算是長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)了，‘盜亦有道’，并非虛言?！贬红影櫫税櫭碱^說(shuō)：“‘盜亦有道’，不過(guò)是強(qiáng)盜自我辯白的混賬邏輯，世上哪有‘放下屠刀，立地成佛’的賊人？”王雪岑急忙辯解：“但不管怎么說(shuō)，那筆銀子毫發(fā)未損，堵死了八國(guó)聯(lián)軍重開(kāi)戰(zhàn)端的借口，直繩功不可沒(méi)?！?/p>

岑春煊沉吟片刻，傳喚李準(zhǔn)來(lái)包公祠見(jiàn)他。李準(zhǔn)渾身濕漉漉的，腳穿麻草鞋，趕來(lái)見(jiàn)總督。岑春煊板著面孔打量了他幾眼，聲色俱厲道：“限你一年之內(nèi)，將盤(pán)踞羅浮山的悍匪李北海，戕害香山百姓的林瓜四，還有為患瓊州的區(qū)蓮悉數(shù)蕩平，將這些匪首捉拿歸案?！?張鳴岐狐假虎威：“若有一人漏網(wǎng)，唯你李某人是問(wèn)?！眱扇苏f(shuō)罷，拂袖而起，頭也不回走到江邊，登上了小火輪。

李準(zhǔn)待要搶上前去分辯幾句，王雪岑一把拉住他說(shuō)：“今日有這結(jié)果要算不錯(cuò)了，還是見(jiàn)好就收吧?！崩顪?zhǔn)嘟囔道：“區(qū)蓮壓根就沒(méi)當(dāng)海匪那根筋，純粹被人‘逼上梁山’。‘國(guó)難當(dāng)頭，匪亦有道’，這道理總督不能不承認(rèn)?！蓖跹┽^續(xù)壓低聲音說(shuō)：“你難道沒(méi)看出來(lái)，新總督對(duì)你的懷疑并未完全解除，剿匪是在繼續(xù)考察和考驗(yàn)?zāi)?。?/p>