“砰，砰，砰……”

公元1900年暮秋時節(jié)，北京東堂子胡同，一陣排槍驟然響起。在總理各國事務(wù)衙門內(nèi)的八國聯(lián)軍代表，拍桌子打板凳，異口同聲發(fā)出咆哮：“賠款數(shù)額一個子兒不能少，賠款利息一分錢不能減，償還賠款日期一天也不能拖延……”日本駐華公使仗著甲午海戰(zhàn)曾打敗過中國，參與八國聯(lián)軍的戰(zhàn)艦和兵員也最多，他徑直走到清國代表慶親王奕劻和兩廣總督李鴻章面前，瞪大眼珠子說：“大日本國的陸、海兩軍，已在天津、山海關(guān)和北京周圍部署停當，要不我們兩國再打一仗怎么樣？”

這是強權(quán)即公理的年代。奕劻和李鴻章坐在談判席上，實際等于連辯護權(quán)都被徹底剝奪的“被告”，或者說是被眾多黃世仁追著逼債的楊白勞，縱有天大的苦楚和冤屈，也只能就著鹵水往肚子里咽。

大清國此時的財政狀況，稱得上“屋漏偏逢連夜雨”，或者說是“雪上加霜”。1894年甲午之敗，日本逼迫大清國簽下《馬關(guān)條約》，除割地之外，張開血盆大口，索取賠款高達2.3億兩白銀。那時，大清國庫每年總收入僅8000萬兩銀子，也就是說，全國人民三四年不吃不喝，還填不滿這個窟窿。李鴻章在馬關(guān)的談判桌上曾苦苦哀求日本人稍稍削減一點兒，說得可憐兮兮：“貴國權(quán)當送我這糟老頭子回北京的路費好了?！比毡臼紫嘁撂俨┪囊坏裳?，一咧嘴，一齜牙：“一個子兒也不能少，通通的拿來！”這幾年舉國上下砸鍋賣鐵，尚未湊齊甲午賠款?，F(xiàn)在八國聯(lián)軍又扛著洋槍洋炮打進北京，迫使慈禧和光緒倉皇出走，慌不擇路逃至大西北的黃土高坡才停住腳步。這回德、日、美、英、法、俄、意、奧八只“獅子”一齊大開口，戰(zhàn)爭賠款高達4. 5億兩白銀，分39年還清，年息4厘，本息共9.8億兩，年額達2121萬兩有余。義妓賽金花曾挺身而出，在紅綃帳里與八國聯(lián)軍總司令瓦德西軟磨硬泡，請求列強稍稍收斂一點兒貪婪之心，多少給中國的黎民百姓留點兒活命錢。這位德國大胡子兩眼一瞪，睡中國的女人沒商量，要中國的銀子也沒商量。

已經(jīng)逃往晉、陜之間的慈禧太后，深知國家財政已經(jīng)瀕臨破產(chǎn)，清政府只剩下一副空皮囊，即使把國庫抖弄個底朝天，將老百姓搜刮一干二凈，也湊不出這么一大堆銀子來。她躊躇再三，發(fā)電報給主持和議的慶親王和李鴻章，要求在談判桌上吐吐苦水，“中國財力已竭，各國皆所深知，期望有所減免”。八國談判代表板起面孔，一齊威逼道：“我們答應(yīng)了，八國擺在大沽口的堅船利炮也不答應(yīng)。”老佛爺退而求其次，接著要求告知對方：“賠款既不允減，只好照準，唯索息一倍，計合4厘，大清國實在吃不消，仍需商減為要?！卑藝碛钟貌煌Z言咕嚕出同一個意思：“賠款吃定貴國了，賠款利息也吃定貴國了，誰叫貴國是戰(zhàn)敗國呢？”