明治十一年來(lái)臨了。這年二月小武娶了個(gè)媳婦，妻子是神田木挽町河瀨小十郎的女兒佳毓，今年二十一歲，和小武相差八歲。河瀨小十郎是長(zhǎng)州人，出身卑微，征長(zhǎng)之戰(zhàn)中在小瀨川口遭到幕府軍的槍擊，失去了右腿。照顧這樣的岳父對(duì)他來(lái)說(shuō)是輕車熟路，也不會(huì)嫌棄殘疾人。

“臉蛋雖然不怎么漂亮，可是女人就要心地善良，那個(gè)姑娘準(zhǔn)沒(méi)錯(cuò)?！贝楹线@樁婚事的偕行社秘書(shū)長(zhǎng)中山武親用這樣的話鼓勵(lì)小武。小武因?yàn)槟雷佣粤丝囝^，興致不高?？墒寝植贿^(guò)中山的熱心撮合，也心動(dòng)了。

殘疾人家的姑娘嫁給殘疾人，冥冥中有種不解的因緣?？墒羌沿菇z毫沒(méi)有陰郁的表情，知道自己是殘疾人卻無(wú)所畏懼地以身相許，姑娘的這種舉動(dòng)打動(dòng)了小武的心。并且雖然有左鄰右舍，可是找外人幫助做家務(wù)總有不便之處。

“咱們?nèi)ャy座的磚樓街看看怎么樣？”雖然是新婚宴爾，可兩人都是大齡青年，看上去像一對(duì)長(zhǎng)年相濡以沫的老夫妻。

銀座蓋起了磚頭結(jié)構(gòu)的洋樓，街頭的景象正在發(fā)生急劇變化。盡管是一塊不足四百米長(zhǎng)的彈丸之地，但牛肉火鍋、煤氣燈、馬車等樣樣都有，文明開(kāi)化的浪潮正在朝這里涌來(lái)。他們兩人從銀座朝著新橋漫步而行，一走近新橋，又回到凈是木頭結(jié)構(gòu)的住家。這時(shí)小武突然想起來(lái)這前面往右一拐就是練兵場(chǎng)了。

“過(guò)去看看。”小武說(shuō)。

妻子默默地跟著過(guò)去了。從大馬路一拐彎，一排排的住家突然矮了一截，人影也稀疏起來(lái)。舊房的殘?jiān)珨啾诤蜏锨倪z跡一直向前延伸，穿過(guò)一排石頭砌成的圍墻拐過(guò)彎去，日比谷原的練兵場(chǎng)就一覽無(wú)余地展現(xiàn)在道路的前方，教導(dǎo)團(tuán)所在的兵法樓的建筑物也原封不動(dòng)地保留著。一種親切感油然而生，小武疾步朝練兵場(chǎng)走去，那里傳來(lái)一陣陣士兵們的吆喝聲和馬嘶聲。四周不再有民房了。

在一片雜亂草叢的前方，豆粒般大小的士兵在奔跑。西邊的一角塵土飛揚(yáng)，好像騎兵隊(duì)在操練，前方夕陽(yáng)正在西沉。這就是小武從教導(dǎo)團(tuán)時(shí)代到熊本出征度過(guò)八年時(shí)光的地方。小武看得出神了，心里掠過(guò)一陣躁動(dòng)，恨不得拿起劍奔跑起來(lái)。

“我不可能再到他們當(dāng)中去了?！毙∥涿Ｈ坏赝毐鴪?chǎng)前方那一片冬日的天空。

“別感冒了，回去吧?！?/p>

“嗯?！?/p>

佳毓似乎察覺(jué)出丈夫的心思，輕柔地招呼他。小武還是披著風(fēng)衣系著圍巾，紋絲不動(dòng)地兀立在那兒。

當(dāng)年的5月31日，寺內(nèi)就任戶山軍官學(xué)校學(xué)生司令副官。

小武是十天以后在偕行社從中山秘書(shū)長(zhǎng)那兒聽(tīng)到這個(gè)消息的。

“真的嗎？”

“假不了，這里登出來(lái)了?！?/p>

中山遞給他一份公報(bào)，上面清清楚楚地寫(xiě)著寺內(nèi)壽三郎的名字。反復(fù)看了幾遍，同樣如此。盡管這樣，小武還是難以置信。

“他胳膊應(yīng)該是不好使的?！?/p>

“不好使是不好使，可是還在啊。”

“還在……”小武愣在那里一言不發(fā)。他的胳膊確實(shí)還在，那不是其他人的，而是寺內(nèi)本人的。

“還在就另當(dāng)別論了，在和不在完全是兩碼事?！?/p>

“可是那只胳膊……”

“這豈不是件好事嗎？那他就不至于退役了，你應(yīng)該為他高興才是?！?/p>

…………

“現(xiàn)役也好，退役也好，同樣都是為國(guó)家效力嘛?！?/p>

寺內(nèi)攥著火柴的那只有魔法的手又浮現(xiàn)在他腦海里。好像有一個(gè)東西開(kāi)始強(qiáng)勁地蠕動(dòng)，小武覺(jué)得這個(gè)看不見(jiàn)摸不著的東西正在一點(diǎn)點(diǎn)地把自己和寺內(nèi)拉開(kāi)。