那日天色將黑，墨沉沉的山林里呼呼地灌著風(fēng)，有幼羚羊在呦呦地叫著。西妹子與楊秋生七手八腳地舍棄柴火扛秀才娘子回去。張友香卻悲哀地留在了崖下，嘶裂開嗓門喊：我的兒子——

直至姨娘黃氏召集家人，打著燈籠找到他，他還伏在那攤血污前流淚。黃氏指責(zé)說，你傻呀，小娃兒掉了可以再懷，你被野狼叼走，家族便絕了根脈。他說我被野狼叼走，不是有友銘嗎？黃氏說獨木不成林，廿四房要發(fā)達成氣候，必要人丁興旺。他悲哀地說：懷上的孩子都掉了，還能人丁興旺？黃氏指他的鼻子罵：你呆呀，女人是什么？耕種的地呀，沒你的種子，能長出莊稼來嗎？

晚間兩人躺在床上，他側(cè)身不說話。秀才娘子心頭空虛，用手推著他問，我流血傷身子，你怎地不心疼？只想著兒子。他說：我也難受，但比起兒子來，我更為他難受。你已做十八年人，而他還沒睜眼看到這世界，閻王爺就留下他。她聽這話哭得更傷心，他回身抱住她：你咋又哭了？她問他真這般想？他說我還能咋想？他是我家族的根脈呀。

秀才娘子心里覺得委屈，卻沒再說什么。這夜竟翻來覆去地睡不著了，不僅為沒來到人世的孩子，更為自己難受，覺得他沒以前在乎她。但轉(zhuǎn)念又感到欣慰，覺得他還是愛她的。那是她的孩子呀！他的悲傷出自善良，可她有些不滿足，希圖他能長久地愛她。她知有了孩子，以后他不會只愛她一個人。

這以后她老問他：在你心里，是我重要，還是孩子重要？她知自己這樣問很無理，但禁不住還問。每次她問他時，他顯出一臉無奈，反問道：你說呢？她不答，說我問你呢？他說都重要，有你有孩子，我就會安心留家里侍弄田畝。這正是秀才娘子所需要的回答，現(xiàn)在世道亂著哩，朝廷已在廢科舉，這功名對秀才爺來說，已失去進取的意義……

坐過小月子的秀才娘子，仍為維持全家人的生計，忙前忙后地閑不住。這樣挨至轉(zhuǎn)年，秀才娘子的肚子還沒動靜，家里謠言與閑話出現(xiàn)了。以李氏、黃氏為首的內(nèi)眷形成一股勢力，背后嘀咕說：友香娶回大腳女人，壞了廿四房的風(fēng)水，張家要衰敗斷后了……

她沒理她們，想長長的手，難掩眾人的口，由她們?nèi)フf吧。但后來覺得挺不住，去問小姑婆咋辦？西妹子不屑地說：你管她們嚼舌頭？只要籠住我侄兒的心，這家由你持著，誰都奈何不得。她說我流了產(chǎn)……西妹子說女人能生到五十歲哩，你才十八歲，能生養(yǎng)還是會生養(yǎng)……

沒過多久，這種嘀咕由一泓小小的溪水，變成一條洶涌澎湃的河流，直至兩軍對壘當(dāng)面交鋒。李氏與黃氏不時遣人或輪流過來，關(guān)心她沒再隆起的肚子。李氏在冰冷的夜晚，讓黃氏攙扶著，手捧送子觀音像，賴在她的房里不走，強令孫子與她行房事，說你再不給廿四房添丁，我就死在你倆眼前。

也怪，自那次小產(chǎn)后，她特別厭煩房事，看到丈夫脫衣服，就覺著胸口惡心?，F(xiàn)在太婆與婆母，端來送子觀音像坐鎮(zhèn)于房，她說啥都不干，說你們干脆休了我，讓秀才爺另娶生娃兒的女人。李氏拉下臉惡狠狠地回答：會干活把家的女人滿天下都是，你沒嫁來時全家也沒餓過肚皮。我來這兒添了你公爹，友香他娘嫁來有友香，都是有功之婦，沒我們生娃兒，廿四房早就絕了根脈。她還想抵擋，問姨婆呢？黃氏的臉色有些發(fā)青，但勇敢戰(zhàn)斗的姿態(tài)不變。李氏說：你不必嘴犟，她生下友銘，雖瘋了，但有后代，總比你只開花不結(jié)果好。

戰(zhàn)斗至此，她只有繳械，可仍不甘心，想造小娃兒是兩個人的事，不是她無能，還有秀才爺哩，只要他倆站在一條陣線上，這場戰(zhàn)爭才能打贏。她還不到二十歲，怎說只開花不結(jié)果？由此她把氣撒丈夫頭上，說我的小娃兒，是你弄丟的，要你賠給我。他聽了搖頭嘟噥說：唯女子與小人難養(yǎng)，你們吵架，咋把戰(zhàn)火蔓延到我的頭上？

現(xiàn)在秀才爺不再纏妻子做那事了，西妹子給的藥丸已經(jīng)吃完，他的心像長了一對鳥兒的翅膀，開始從寂靜的暗夜里飛出來，如一個游蕩的幽靈，在古老的田野上轉(zhuǎn)悠著，時刻準(zhǔn)備飛往外面他向往的世界……

這期間他總會做一個相同的夢，夢見年輕的張圣朝西裝革履、手持文明棍，風(fēng)度翩翩地站在他床前，笑瞇瞇地對他說，孫呀，你活得累嗎？累了就跟我走。他說我還真累，不是身累，是心累，是這種日復(fù)一日平凡的日子。張圣朝說這就對了，你是廿四房的子孫，最耐不住寂寞。孩子，跟我走吧，外面的世界有的是繽紛的彩虹和動蕩的生活。他想拉住張圣朝的手，聽他講那外面的世界，但忽然間他在眼前消失。他只聽到留在云彩里的聲音：孩子，跟我走呀。

這時夢就醒了，留給他的仍是茫茫暗夜與無窮的企盼。有幾次他覺得快抓著祖父的手了，但他沒讓他一起走，獨自騎著彩云飄然離去。那片彩云在他的腦海中存留很久，每次夢醒后，他都會用手支著頭久久地回味，想起小時候他帶他去城里，看到江邊的洋煙廠里，有能使黑夜變成白晝的燈。他問：阿爺，這是什么？他回答，是洋毛子進入天國的長明燈……

在那段不幸的日子里，他也隨著家人抱怨妻子，說她仗著一雙天足，事事逞能，把大家都得罪了，使他在人前抬不起頭來。兩人開始為一些莫名其妙的小事，相互埋怨?fàn)幊?，直至賭氣幾天不理對方。

有一次，她實在感到憋屈，詢問丈夫說：你不是因為我是大腳，能下田干活才喜歡我嗎？如今咋也隨著家人們起哄？他仔細想想，覺得當(dāng)時自己確實如此，但不知為何才短短一年多，她在他心里就失去新鮮感，沒像婚前這般在乎她了呢？可他不愿在她面前袒露心跡，強詞奪理地辯解道：我怎知你的大腳，與我姑的大腳不一樣。她不理解，問都是大腳，又有啥不一樣？他又想想說：也許是你太能干活，而我什么活都不會干的原因吧？她問小姑婆不是也會干活嗎？他搖頭說：她是西妹子呀，她的腳長在心里，而你的大腳，卻生在身上。她沒聽懂這話，不明白自己究竟做錯了什么？

無奈之中，她厚著臉皮向西妹子討那藥丸。說那東西你還有嗎？她問什么那東西？她說就是能使他喜歡我的綠色藥丸。西妹子啐她一口，說不知羞，我哪還有？整八十顆全給了他。她與她商量如何添娃兒，西妹子說這家人有男孩兒癖，你爭氣就生男孩兒，生女娃還被人背后吐唾沫……

兩人聽說撞鐘山觀音寺求子靈驗，用面粉捏成男娃兒，進山供奉觀音像前，每月初一月半上山燒香許愿牽觀音。這一切她都虔誠地做著，渴望天如人愿地生出個兒子來，留住丈夫下田薅秧、上山砍柴，真心誠意地和她一起過日子。

如此又過半年，她的肚皮重新鼓了起來。這次她不下田薅秧、也不上山砍柴，立誓要保護好腹中胎兒，留在家里挺直腰桿兒，人前人后驕傲地走……

入冬天氣冷了起來，這年秀才娘子沒實現(xiàn)承諾，一家人仍吃著番薯干飯。張友香責(zé)問她：你說過，辭掉長工全家能吃白米飯？她把他扯到谷倉看，說我算過，今年的糧食夠全家吃，可人無遠慮，必有近憂，得儲備些糧米，還清太婆欠下李家的田債，把十二畝水田要回來，明年的日子就寬余多了。他說水田要回來得耕種，你又忙不過來，雇佃工多麻煩。她胸有成竹地回答：不雇長工雇短工嘛，余下的田還自己種。

他長嘆一口氣道：我總算明白，你挖空心思地侍弄田畝，想把我拴在這塊土地上！她問這樣不好嗎？他不說話了，深深地低垂下頭去。