張圣朝亡故后三年，秀才爺沒動過出洋的念頭，不是像張仲超一般自認(rèn)人。他有他的打算，認(rèn)為出門做生意，基礎(chǔ)須要打扎實，否則游子在外，只是無根的浮萍，經(jīng)不住風(fēng)浪折騰。秀才娘子也不愿丈夫離家，與許多平庸的女人一樣，她的想法非常單純，只想伴其終生相隨到老，與他生一大堆孩子，過平凡樸實的家庭生活。

然而歲月像脫韁的野馬一般馳騁，不以人的意志轉(zhuǎn)移。

新婚不久的秀才娘子，沒因太公的逝世，對家族前景失去信心，心中滿是對未來的憧憬與激情，固執(zhí)地認(rèn)為只要田里有出產(chǎn)、莊稼有收成，丈夫就不會離開她。年輕的秀才爺在她與小姑夾攻下，在次年春暖花開時，丟下手里捧著的書，走出書房卷起長衫下了田。這在廿四房的家族史上，是可載入史冊的大事。幾十年后村人們還津津樂道，說秀才爺因為怕老婆才下田哩。其實西妹子心里清楚：張家的子孫，忠于信諾卻性情乖張，就像天空飛翔的鳥兒，不會長久地棲居在一棵樹上。侄兒愿意跟她與侄媳下田，是因為婚前的承諾。一旦遇到挫折未能實現(xiàn)，就會以十倍的意志、百倍的付出、千倍的瘋狂，去追求兌現(xiàn)一個全新的境界，直至滿身瘡痍心竭而亡。

春天的田畈上濕漉漉的，滿眼的蔥綠，夾雜著油菜花的芬芳。張友香在妻子督促下脫掉布鞋，從田塍上踉蹌下田，差點兒一個趔趄摔倒，西妹子笑嘻嘻地扶住他問行嗎？他推開她的手說不必，能行?；仡^脧一眼妻子，見她滿臉笑紋，心頭立時充滿歡樂，笑問她倆：君子一言，快馬一鞭，我沒食言吧？秀才娘子的心里，甜得像結(jié)下一串糖葫蘆，覺得自己是世上最幸福的女人了。西妹子在旁笑呵呵地望著他倆，黃發(fā)碧眼的一張臉，開放成春日里燦爛的一朵鮮花……

張友香邊學(xué)插禾，邊與家人開著玩笑。不時還會文縐縐地吟出一句“落霞與孤鶩齊飛，秋水共長天一色”的詩來。秀才娘子不懂，問啥意思？他邊為眾人分秧邊解釋，說這是我華族的文化呀，很有意境，比洋毛子那些情呀愛的，高妙得多哩。西妹子不高興，想西人雖缺文化，吃的用的，啥比華人差呢？但她沒言語，覺得侄兒能從書房走出來，要高興由他高興唄！張友香見大家愿聽他說話，覺得十年寒窗沒白熬，況且下田干活，能活動開手腳，比悶在書房內(nèi)讀書強。

只有楊秋生的臉色，半邊晴半邊卻陰著。他被家姐喊來幫傭，心里有些疙里疙瘩，思忖：同樣為人，為何人富人貧？偏就自己落在貧家，是幫傭的命……

紅日很快西沉，收工時秀才娘子問咋樣？秀才爺反問啥咋樣？她說忙了一日，累壞了嗎？他說沒有哇，有你相伴怎會累呢？她有些同情他，說：也真難為你，這不是讀書人干的活，遠近村坊還沒有秀才爺下田的。他大笑道：以前沒有，我下田不是有了嗎？你不是說過不下田，怎知“誰知盤中餐，粒粒皆辛苦”呢？西妹子頻頻點頭說好，只要你堅持，祖宗積德興家有望。

楊秋生遠遠跟在后面，只在心頭冷笑，又想：如果有錢人都下田勞作，窮人無田可種，只會變得更窮。

晚上秀才娘子睡不著，又絮絮叨叨地詢問丈夫：是否讀書人都能吃苦？張友香回答：我喜歡你，就聽你的話。喜得她春情蕩漾，把一雙大腳擱在他身上，整夜像寶貝疙瘩似的摟緊他，一遍遍重復(fù)：你能這樣，這輩子我就跟定你永遠對你好。他夢囈般地問她，你已嫁我，不跟我還跟誰？她說：女人愛男人有兩種，一種身心分離；另一種身心合一。我雖嫁給你，卻沒賣給你，你不聽我的話，我身隨你心就不隨你，現(xiàn)在我的心也隨你了。張友香想想是這回事，說有道理，今后我讓你的身心，一輩子都不離開我。

但他只認(rèn)真了三天，第四日收工時，便哎喲哎喲地喊腰痛，走在田塍路上腳步踉蹌，猶如被人抽去脊梁骨，邊喊邊用眼珠兒瞅著秀才娘子。她知他撒嬌拿捏給人看，忍著沒理他。西妹子心里覺得不落忍，便問他咋了？他說我腰疼呀，都走不成路了。她用藍眼珠瞟住秀才娘子說：侄媳婦，你說過好吃果子放放吃，別一次吃個肚圓腹脹呀！他感到有了同盟軍，索性身子一歪坐在田塍上，說我真走不動了。秀才娘子有些心慌，上前扶起他道：你累了，明日還讀你的書，就這塊田，我弟與姑忙幾日就完事，不敢再勞你大駕。秀才爺聽這話不喊腰痛了，傍著妻子一瘸一拐地回家去。

至晚西妹子過來，詢問是否折了腰？他嘴上說沒事，我一個大男人，還不如你兩個小女子能吃苦？心里卻思忖：這下田插秧如此勞累？難怪祖輩做生意不愿種田。自己算是一個見多識廣的讀書人，一時疏忽中了你倆的圈套，這般下去誤了讀書不說，還會變成一個目光短淺的下人做不成事業(yè)。這般想著，就有些后悔婚前約定，簡直是虎撲鼠子，得不償失。

然而他畢竟承諾過，能失信于人，何況兩個女人呢？

這夜兩人沒在床上快活，她坐在床上，邊揉腰邊安慰他，說初次下田都這樣，累了就歇幾天，以后適應(yīng)就好了。他聽著乏，推開她道：我該怎樣做，做什么？自己心里明白，不用你教誨。說得她意趣全無，早早脫衣睡覺……

晨起他仍跟她出工，卻沒了一份好心情，懶洋洋地如霜降后的茄子，低頭不說話，好像別人欠他的銀子。秀才娘子和西妹子都沒理睬他。

天氣很好，春陽在天上笑瞇瞇的，有一大團一大團的棉花云，在蔚藍色的天空漂浮。張友香坐在田塍上，想著這家族的男人，為何沒能把心留在田畝上？是身子骨經(jīng)不住折騰，還是那日復(fù)一日的平凡？他想了好久都沒想明白，直到西妹子過來招呼收工，才面對已綠半邊的秧田嗟嘆道：白云蒼狗，世事浮云，勞身在田畝上的人們，世世代代這般煎熬，做人苦呀！

晚間又躺在床上，秀才娘子還堅持為他按摩腰肩，說萬事開頭難哩，挺過這陣子就好。他聽了眼淚在臉上淌下來。她問咋了？他說我的事與你無關(guān)，我為自己傷心哩，想想做人真沒意思，每天吃了做，做了吃，辛辛苦苦幾十年，連夢都沒做成，就老死在田畝上。秀才娘子知他想打退堂鼓，說你還想咋樣哩？許多人連田都沒得種，別說做夢，不挨餓已算交好運。他嘆息說：人活著總歸有夢呀？沒夢的人生是不完整的。她說我不懂你的話，究竟咋辦才合你心意？他說我也不知道，怪不得阿爺和爸都不愿待在家里，原來是這般日復(fù)一日的無聊……

她擔(dān)憂地問：你明日還和我下田嗎？

他說：下呀，我是讀書人，不會違背諾言。