張友香興沖沖地跑到灘涂相親去時(shí)，田畈上的農(nóng)戶們都在忙著播谷。

臨行他把相公殿打聽了一番，得知這是一塊由十幾個(gè)自然村組成，地域?qū)拸V而少出產(chǎn)的貧困鹽堿地，因供奉越人圖騰瘟神菩薩而得名。歷史上是鄰近失去土地的佃農(nóng)和被朝廷貶罰的墮民們，靠曬鹽為生、操賤行百業(yè)奔波生計(jì)的流民棲居處。中心村下人渡，是個(gè)集農(nóng)、鹽、漁為業(yè)有三百多戶人家的老村坊，村口有渡，相傳為宋代農(nóng)民起義英雄方臘逃亡下海的地方。

還沒到端午節(jié)，院子里的櫻桃熟了。他從書房里走出來，摘了滿滿的一藤箱，獨(dú)自離開村子下山，踏上連接縣城的石板路。臨走西妹子問他去哪兒？他什么也沒說。提著藤箱走了三十幾里地，找到下人渡村。身子在村里轉(zhuǎn)著，嘴上秋英、秋英地喊，果然在一座破舊的茅屋前找到她家。

見他如此張揚(yáng)，弟弟楊秋生如猿猴般地蹦出門來，一把將他拖入屋內(nèi)，悄聲道：別扯嗓子喊，姐在這兒哩。

他進(jìn)屋坐下，瞎眼老婦招呼孫女泡上茶來。這茶苦澀異味，他喝一口吐了出來。他見她的臉立馬紅了。他問這是什么茶？她說是去年曬的葵花葉子。說話間老婦從灶眼洞里摸出幾枚銅板交與孫兒，附耳說了些什么。只見他飛快地跑出去，不一會(huì)兒提著幾條老鼠尾巴粗細(xì)的海鯔魚回來。說還沒鬧夏潮，漁行里的魚才只有這么一點(diǎn)兒大。

閑聊一會(huì)兒，老婦留下他吃飯。他沒客氣，坐著等飯吃。飯由番薯干和糙米煮成，是楊秋英用干咸青草燒的，屋內(nèi)彌漫開很久不散的煙火味。

飯后正坐，老婦問他來干啥？他說是來相親的。她咧著缺牙的嘴問，你會(huì)上山砍柴否？他說不會(huì)。又問你會(huì)下田插秧否？他還說不會(huì)。她沉臉道：你什么都不會(huì)，來相哪門子親？楊家雖在明代貶為墮民，不能參與科仕紳商，可先祖也曾發(fā)達(dá)過，北宋大將楊繼業(yè)，是相公殿楊家的先人……

他訥訥地說：我會(huì)讀書呀，是秀才，遵信諾造好了轆轤車。

老婦譏諷說：信諾，有錢人能講信諾？自古功名云煙過，戲里演的帝王將相，臺(tái)上威風(fēng)，下臺(tái)還不與平常人一般？得吃喝拉撒。莊戶人家稀罕的是家財(cái)與田畝。灘涂人多地少，年年鬧饑荒。窮人家嫁女兒，承望全家有個(gè)倚靠照應(yīng)。我托人打聽過，你白鶴橋張氏廿四房，原先有城里鶴鳴堂的生意。你阿爺下南洋開西藥房賠本，已把祖?zhèn)魃搅?、水田折騰掉大半，以后要靠摸索田活過日子。秋英嫁去你家，你不能上山砍柴，又不會(huì)下田插秧，僅憑信諾造架轆轤車有何用？靠啥生兒育女發(fā)達(dá)家業(yè)，對(duì)她娘家人承擔(dān)責(zé)任？他說我能承擔(dān)責(zé)任啊。老婦頻頻搖頭，說秀才爺呀，你承擔(dān)不了。人都有一張嘴，嘴生來要吃飯。遇上亂世荒年，這兒的三親四戚都會(huì)逃荒往山里涌，你家那幾畝薄田供奉不起呀……

他無言以對(duì)，手捧著裝櫻桃的藤箱退出門來。

老婦白花花的瞎眼珠朝天翻著，手里嗯嗯嗡嗡地?fù)u著紡車沒挽留他。

回程路上，他的心中充滿憂傷與惆悵。為家族發(fā)達(dá)，他已閉門苦讀多年。自祖父瘋癲后，父親重?fù)褡鎵灒屗c弟弟友銘專心攻讀圣賢書，自己卻進(jìn)山培植藥材，把家族復(fù)興的希望寄托在他倆身上。他算是有出息，好不容易考取秀才，奠定仕途發(fā)展的基礎(chǔ)。但十年寒窗建立起來的壯志與自信，頃刻之間就被瞎眼老婦幾句話殘酷瓦解……

姐弟兩個(gè)送他出村，三人都沒說話。他走在前面，邊走邊取出藤箱里的櫻桃，遞給身后跟隨的姐弟。秋英伸手接了，卻沒吃，轉(zhuǎn)遞給秋生。秋生吃了，發(fā)出很大的咀嚼聲。她用一雙水靈靈的眼睛凝視他的背影，想從這單薄的身子里，找出以后生活倚靠的痕跡。

這時(shí)他的心矛盾著哩：如回頭屈從，家族的尊嚴(yán)使他覺得頓失臉面。她家看不起讀書人，下田插秧、上山砍柴又有啥？這是佃農(nóng)們干的活。他們沒讀書不懂禮數(shù)，只知埋頭干活，春耕夏收飽其肚腹，而自己寒窗十年，面壁苦讀，也算是個(gè)出類拔萃的男人，卻遭到如此蔑視？她說與她孫女兒結(jié)婚，就得讓娘家三親四戚在荒年有一口飯吃，他有這能力承擔(dān)嗎？

這般想著，他感到迷茫，可心里又著實(shí)放不下她。不明白自己究竟怎么了？眼前老是晃動(dòng)著她裸露在陽光下，那雙像嫩筍一般的天足……

待一藤箱的櫻桃空了，路也走出兩里遠(yuǎn)。他還沒說話，她卻忍不住——再不說就沒了機(jī)會(huì)。她在他遞過來的櫻桃中，品嘗享受著愛情的甜果，在他蒼白顫抖的手指里，感召到一種愛的力量，使她有信心接受他的情意，完成她對(duì)人生價(jià)值的探尋。她想：你是個(gè)人，阿奶是個(gè)人，我也是一個(gè)人。是人就有追求幸福的權(quán)利，我不能沒嘗試過就放手。

她問：你是真心想娶我，還是假意騙我？

他的心猛烈地跳動(dòng)了幾下，慢慢回過頭去，見心上人已是一臉淚水，便說：當(dāng)然真心想娶你。未嫁的她猶豫一下，囫圇吞下一顆飽滿的櫻桃，在胸中瞬間溢滿希望的蜜汁，哭著投進(jìn)他的懷抱，哽咽說：這還不容易，你秀才都能考出來，難道就學(xué)不會(huì)上山砍柴、下田插秧這些粗活，對(duì)我娘家人承擔(dān)責(zé)任嗎？阿奶是窮怕了，每到災(zāi)年全家都出去討飯，想讓她后人有口飯吃呀！

他緊握住她的手，鄭重地許諾說：我一定學(xué)會(huì)上山砍柴與下田插秧，讓你一輩子過踏實(shí)的日子。她追問：你答應(yīng)阿奶要求，讓我娘家人在災(zāi)年有飯吃？他說我能，全答應(yīng)你。她低頭望住自己的大腳又問，你真造了轆轤車，把我吊上山去？他說當(dāng)然，君子一言，快馬一鞭嘛。她說其實(shí)我是大腳，能走山路的。他說我說過的話，就一定做到。

他問：你怎么哭了？

她說：我是高興呀……