《書》之篇數(shù)，據(jù)揚(yáng)子《法言》稱：昔之說(shuō)《書》者序以百?！端囄闹尽芬嘣品舶倨０倨?，孔子所刪定者也。其后，伏生傳二十九篇據(jù)《書序》則分為三十四篇。壁中得四十八篇。由今觀之，書在孔子刪定之前已有亡佚者。楚靈王之左史，通《三墳》、《五典》、《八索》、《九丘》。今《三墳》不傳，《五典》僅存其二。楚靈王時(shí)，孔子年已二十余，至刪書時(shí)而僅著《堯典》、《舜典》二篇，蓋其余本已佚矣。若依百篇計(jì)之，虞、夏、商、周凡四代，如商、周各四十篇，虞、夏亦當(dāng)有二十篇。今夏書最少，《禹貢》猶不能謂為夏書。真為夏書者，僅《甘誓》、《五子之歌》、《胤征》三篇而已?！敦氛鳌分?，《左傳》載魏絳述后羿、寒浞事，伍員述少康中興事，皆《尚書》所無(wú)。魏絳在孔子前，而伍員與孔子同時(shí)，二子何以知之？必當(dāng)時(shí)別有記載，而本文則已亡也。此亦未刪而已佚之證也。至如周代封國(guó)必有命如近代之冊(cè)命，封康叔有《康誥》，而封伯禽、封唐叔，左氏皆載其篇名，《書序》則不錄。且魯為孔子父母之邦，無(wú)不知其封誥之理。所以不錄者，殆以周封諸侯甚多，不得篇篇而登之，亦惟擇其要者耳。否則，將如私家譜牒所錄誥命，人且厭觀之矣。《康誥》事涉重要，故錄之，其余則不錄，此刪書之意也。

《逸周書》者，《藝文志》言，孔子所論百篇之余。今《逸周書》有目者七十一篇。由此可知，孔子于書，刪去不少。雖自有深意，然刪去之書，今仍在者，亦不妨視為經(jīng)書。今觀《逸周書》與《尚書》性質(zhì)相同，價(jià)值亦略相等。正史之外，猶存別史《史》、《漢》無(wú)別史，《后漢書》外有袁宏《后漢記》，其中所載事實(shí)、奏議，有與《后漢書》不同者，可備參考。《三國(guó)志》外有魚豢之《魏略》、王沈之《魏書》，不可謂只《三國(guó)志》可信，余即不可信也，安得皇古之書，可信如《逸周書》者，顧不重視乎？《詩(shī)》既刪為三百篇，而刪去之詩(shī)，如“巧笑倩兮，美目盼兮，素以為絢兮”一章，子夏猶以問(wèn)孔子，孔子亦有“啟予”之言。由此可見(jiàn)，逸詩(shī)仍有價(jià)值。逸書亦猶是矣。蓋古書過(guò)多，或殘缺，或不足重，人之目力有限，不能盡讀，于是不得不刪繁就簡(jiǎn)。故孔子刪《詩(shī)》、《書》，使人易于持誦，刪余之書，仍自有其價(jià)值在也。崔東壁輩，以為經(jīng)書以外均不足采，不知太史公三代本紀(jì)，固以《尚書》為本，《周本紀(jì)》即采《逸周書》、《克殷解》、《度邑解》，此其卓識(shí)過(guò)人，洵非其余諸儒所能及。

六經(jīng)自秦火之后，《易》為卜筮，傳者不絕。漢初北平侯張蒼，獻(xiàn)《春秋左氏傳》，經(jīng)傳俱全?！对?shī)》由口授，非秦火所能焚，漢初有齊、魯、毛、韓四家。惟毛有六笙詩(shī)自秦焚書，至漢高祖破秦子?jì)?，歷時(shí)七年，人人熟習(xí)之歌，自當(dāng)不亡。禮則《儀禮》不易誦習(xí)，故高堂生僅傳十七篇高堂生必讀熟方能傳也?！吨芏Y》在孟子時(shí)已不傳，而荀子則多引之荀子學(xué)博遠(yuǎn)過(guò)孟子，故能引之，然全書不可見(jiàn)。至漢河間獻(xiàn)王乃得全書，猶缺《冬官》一篇，以《考工記》補(bǔ)之。《尚書》本百篇，伏生壁藏之，亂后求得二十九篇，至魯恭王壞孔子宅，又得五十八篇，孔安國(guó)傳之，謂之古文。此秦火后六經(jīng)重出之大概也。