就在這一年，胡喬木身體力行，忙里偷閑，決心自己動手主編一套供五年制中學（分初中三年高中兩年）用的語文教材《中等國文》。這件事同當時的形勢、任務也是密切相關的。當時，抗日戰(zhàn)爭處于相持階段，估計在農(nóng)村根據(jù)地還會住很長時間。陜甘寧邊區(qū)落實“施政綱領”以來，中等教育有了相當?shù)陌l(fā)展。編輯出版一套《中等國文》，正是適合形勢的要求和進一步落實“施政綱領”的需要。

1944年5月，胡喬木兼任中央宣傳部代理部長（因部長凱豐生?。?。他這時的主要任務是協(xié)助毛澤東準備七大文件，其中最主要的是參與起草《關于若干歷史問題的決議》。有一段時間工作不怎么忙，他就利用這個時機，主持編輯了一套由他全新設計的、供三年制初中用的語文教材《中等國文》。

胡喬木把這件事作為中央宣傳部的一項任務，由他自己來做，同時指定在中宣部工作的兩位有學識有才干的四川青年田家英和曾彥修做他的主要助手。他們兩人的任務是在胡喬木指導下做出一些樣品來，作為示范，由更多的人去完成。在1944年至1945年間，他讓田、曾二人兩次住到他的辦公室附近，前后共約三個月時間，專事編寫《中等國文》課本。在這三個月里，田、曾二人幾乎天天向他匯報，聽取指導。

《中等國文》課本至遲在1946年5月以“陜甘寧邊區(qū)教育廳編”的名義由張家口新華書店晉察冀分店、涉縣華北新華書店等印行第一、二冊。胡喬木寫了《本書的七點說明》（以下簡稱《本書說明》），印在書的前面。從中可以看出胡喬木關于中學語文教學的思想，以及這本教材的新穎構(gòu)想和獨特創(chuàng)意。

對國文教學的目的和由此而來的這本教材的編輯方針，胡喬木作了如下說明：“本書確認國文教學的基本目的，是對于漢語漢文的基本規(guī)律和主要用途的掌握。在這個方針下，本書打破向來國文教材偏重文藝或偏重政治的缺點，一方面對于常見的各種體裁的語文兼容并包，使學者了解凡應用語文（包括一切說、寫、讀）的地方都是學習國文的地方；他方面將應用語文的若干重要規(guī)律的說明也列為正式課文，使學者知道語文也是一門科學，除選讀成文外，也可能和需要用一般科學的方法來學習?！睆摹侗緯f明》提出的兩個“掌握”（基本規(guī)律和主要用途）可見，胡喬木對語文教學目的的認識是深刻而切實的；從《本書說明》提出的“凡應用語文的地方都是學習語文的地方”、“語文也是一門科學”這兩個新穎的觀點來看，胡喬木對語文和語文學習的性質(zhì)的認識也是深刻而切實的。而由此提出的打破兩種偏頗、選編兩類課文的主張，是富有獨創(chuàng)性的。

基于這樣的方針和原則，提出說話、寫作的基本要求“不是美麗而是合于實際和邏輯”。由此出發(fā)，“為了適應學者的實際需要和讀寫水平，本書并沒有選很多‘名文’，卻選了很多樸素平易的文字，在不足時還由編者寫了若干篇以為補充。說明語文規(guī)律的課文，全部是編者寫的。這些文章不但形式上與向來的文法教材不同，內(nèi)容上也不全一樣，特別是由實用出發(fā)而不由定義和公式出發(fā)?！边@種做法，的確體現(xiàn)了“力求貫徹反對一切黨八股，反對一切主觀主義形式主義的原則”。但同時，這本教材“對于各類文學的作品，仍給予應有的注意；因此，文學的欣賞雖非本書的重點，但全書各冊中文學與非文學的成分大體上仍保有適當?shù)谋嚷逝c安排”；選入這本教材的讀文“除著眼于國文教學的價值即語文規(guī)律的價值外，同時著眼于政治的價值與一般知識的價值；這是任何一篇文章的三個方面，國文教學的基本目的雖在第一個方面，但對后兩個方面決不允許忽視”，所以，“讀文絕大多數(shù)是新民主主義的，但為了某些需要，偶然也選一兩篇比較舊的東西（例如王爾德的《安樂王子》，《桃花扇》的《哀江南》，《三國演義》的《隆中對》），……相信這些不至有害。