馬拉松或許確立了他們的地位，賽道比賽或許讓他們名聲大震，但他們給人們留下最深刻印象的卻是非馬拉松距離的路跑賽。路跑賽才是最能展現(xiàn)他們出眾才能的地方——賽道比賽過于專業(yè)，馬拉松又著實(shí)令人生畏，但路跑賽卻是普通人也可以參與的，在發(fā)令槍響之前，即使是沒受過任何訓(xùn)練的新手都能和世界冠軍并肩站在同一條起跑線上。你也可以在星期六上午臨時(shí)興起插進(jìn)一場(chǎng)8公里賽，跑完后仍有充足的時(shí)間吃早餐和午休。路跑，是由世界級(jí)運(yùn)動(dòng)員領(lǐng)銜的大眾運(yùn)動(dòng)，也是處于叛逆期的少年在內(nèi)心尋求自我完善的理想場(chǎng)所。在日益復(fù)雜、混亂的世界中，跑步是對(duì)超越自我的承諾，其中，路跑賽是集體的成就，每位參與者都是“贏家”。肖特、羅杰斯和薩拉查引領(lǐng)了路跑之路，千萬項(xiàng)賽事隨之興起。

在那10年間誕生的所有賽事中，有一項(xiàng)賽事力壓群雄、脫穎而出。它始于名不見經(jīng)傳的科德角（Cape Cod）小鎮(zhèn)的一場(chǎng)周中遠(yuǎn)足活動(dòng)，最初只是人們?yōu)榕莅烧业慕杩冢髞韰s發(fā)展成一項(xiàng)國(guó)際性的體育賽事，許多精英選手都來參賽。它成了無名跑者一炮而紅的試驗(yàn)場(chǎng)，很快就贏得了“全美最佳路跑賽”的美譽(yù)。10年間，肖特、羅杰斯和薩拉查3人一直稱霸此項(xiàng)賽事：他們7次奪魁，7次刷新賽會(huì)紀(jì)錄，把這個(gè)小鎮(zhèn)變成了他們的大本營(yíng)。

法爾茅斯路跑賽最能代表跑步風(fēng)潮的興盛歷程：它因肖特而誕生，隨羅杰斯而壯大，同薩拉查一起到達(dá)巔峰。這也是唯一一場(chǎng)他們3人曾同臺(tái)競(jìng)技的賽事。法爾茅斯的故事是跑步運(yùn)動(dòng)黃金時(shí)代的故事，它的興起與壯大映照出美國(guó)的運(yùn)動(dòng)情緣。同時(shí)，它又是處在時(shí)代轉(zhuǎn)折點(diǎn)上的美國(guó)的故事。在精神和物質(zhì)的雙重危機(jī)下，當(dāng)時(shí)的美國(guó)社會(huì)正在醞釀一場(chǎng)復(fù)興運(yùn)動(dòng)——在城市里，在藝術(shù)上，也在商業(yè)和金融領(lǐng)域中。跑步既是帶有“西緒福斯式”絕望的癥狀，也是不滿與麻木情緒的解藥。一腳前一腳后的機(jī)械重復(fù)，看似毫無意義，卻又最為深刻。法爾茅斯是檢驗(yàn)跑者信念的地方，也是跑者再度歸來挑戰(zhàn)他人與自我的地方。

我們的故事就始于法爾茅斯，也將終于法爾茅斯。它始于中途——1978年，一個(gè)驕傲的年輕人竭盡全力想要戰(zhàn)勝他的前輩，卻幾乎為此喪命。