幾十年前，經(jīng)濟特區(qū)剛建立時，深圳街頭豎起了一塊大牌子，上面寫了幾個大字：時間就是金錢。這個牌子樹立后，引起很多討論，有人認為它就是宣揚資本主義。但是，“時間就是金錢”最終還是成為深圳改革的標志，留在了中國的歷史上。與之相配套的還有“效率就是生命”，此后，深圳特區(qū)建設創(chuàng)造了“深圳速度”。本文不討論深圳問題，只說說“時間就是金錢”這句話的來歷及其意義。

“時間就是金錢”這句話出自美國開國元勛富蘭克林。富蘭克林早年辦報、辦印刷廠，自己寫稿，還出版現(xiàn)在人們稱為日歷、臺歷的印刷品。尤其在他出版的日歷上，富蘭克林收集、編寫了大量格言、箴言，向窮人進行道德說教。這件事情富蘭克林做了10年以上。后來，這些分散的內(nèi)容被編成一本書——《窮查理歷書》，被人稱為美國最早的“致富的藝術(shù)”。這本書后來還有很多版本，并以不同的文字在全世界出版，據(jù)說，光是英文版就再版了70次，法文版再版了56次，它幾乎被譯成世界上所有的語言版本，當然包括中文。“時間就是金錢”這句話就來自這本書，也因此而傳遍全世界。

那么，富蘭克林是如何解釋這句話的呢？富蘭克林說：“不要浪費時間，也不要浪費錢。要使兩者都得到最佳使用?！薄罢堄涀?，時間就是金錢。請記住，錢是有生產(chǎn)性的。錢可以生錢，這些生出來的錢還可以生錢，周而復始。因此，五先令可以變成六先令，然后七先令三便士，直到變成一百英鎊。錢越多，它就生得越多，以致其增值越來越快。殺死一只母豬的人，即是殺死其成千上萬的后代。丟掉一個五先令硬幣的人，即是丟失了該硬幣所能產(chǎn)生的所有價值：成堆的英鎊?！薄皶r間是最珍貴的財富，浪費時間是最罪惡的浪費。丟失的時間不可以再得。每次我們說我們有時間，其實我們都搞錯了：時間總是太短?！覀兓ǖ舳嗌贌o用的時間來睡覺，而不想想睡覺的狐貍就不去抓母雞，也不想想人們一旦到墳墓里將有機會睡個永恒。你想致富嗎？那你應當同樣多地既想節(jié)省又想到去掙錢?！?/p>

歐洲的基督教，其內(nèi)部的派別也各不相同。以羅馬為代表的叫做天主教，從古羅馬分出去的叫做東正教，文藝復興、宗教改革以后又出現(xiàn)了一批新教。西方的新教國家通常比天主教、東正教國家更為富裕。富蘭克林是一個新教徒，他對于財富和工作的態(tài)度，表現(xiàn)了新教徒普遍的宗教信仰，這是歐洲宗教改革的結(jié)果?！妒ソ?jīng)》認為，富人想進天堂，比駱駝穿針眼還難。這一觀點是歐洲宗教改革以前對于財富的主流觀念。宗教改革的一個主要內(nèi)容，就是改變了這一觀點。

伴隨著文藝復興，歐洲宗教改革后出現(xiàn)的各種新教流派，顯著的特點之一是，把財富視為上帝的恩賜，如果一個發(fā)財機會在你眼前，你沒加以利用，就是對上帝的怠慢和侮辱。同時，所有以前被人看不起的下等工作，都成為給上帝增添榮耀的“天職”。這也是韋伯在《新教倫理和資本主義精神》一書中的總結(jié)。簡單來說，中世紀農(nóng)奴制時代，勞動是為領(lǐng)主；宗教改革配合個人權(quán)利等啟蒙思想，勞動的性質(zhì)變了。雖然新教理論上說是為了上帝的榮耀，實際變成為自己。

新教思想的出現(xiàn)對于歐洲具有很重要的意義，它提倡勤奮節(jié)儉。事實上，這種觀念在中國早已形成，因為，中國歷史上的農(nóng)民比歐洲農(nóng)民擁有更多的自由，因此，“為自己而勞動”的觀念在中國早就形成了。歐洲人只是在啟蒙運動后，打破了封建領(lǐng)主的等級制度，才開始讓這一思想在自由人中廣泛傳播。