到了近代，西方很多人還是堅持這個觀點，包括我們很崇拜的思想家黑格爾、馬克思。有一個叫波丹的，是法國16世紀(jì)的歷史學(xué)家，他有一個觀點，認(rèn)為一個國家的制度必須要適合這個國家的民族心理才能鞏固，而民族心理是由地理環(huán)境決定的。18世紀(jì)法國的啟蒙思想家孟德斯鳩也可以說是一個“地理環(huán)境決定論”者，他講一個國家的政治體制與地理環(huán)境、氣侯條件、土壤性質(zhì)都有關(guān)系，這些東西甚至決定著政治體制、法律制度。他說，世界的“南方”氣侯炎熱，有廣闊的平原，地勢平坦，土地肥沃，這種地理環(huán)境有利于專制大國的發(fā)展，四大文明古國都是一些專制大國。為什么這種地理環(huán)境有利于專制大國的發(fā)展呢？他講了一些因素，比如說平原不利于防范外族入侵，土地肥沃就適于種莊稼，搞農(nóng)業(yè)，分工不發(fā)達(dá)。反之，“北方”地區(qū)很嚴(yán)寒，多山地，很貧瘠，那里的人很能吃苦；產(chǎn)業(yè)方面搞農(nóng)業(yè)不行，就得搞工業(yè)，搞其他經(jīng)濟活動，于是分工就發(fā)達(dá)，這就有利于民主制度的發(fā)展。孟德斯鳩還說，居住在海島的人愛好自由，愛好獨立，而它的地勢也使得它可以免于遭受侵略。

我們再看黑格爾的觀點。他說，有三種地理環(huán)境可以成為人類文明的搖籃，第一是干燥的高地和高原、草原；第二是平原、大河流域；第三是沿海地區(qū)。這三種地理環(huán)境可以造就三種不同的民族性格，而民族性格不同，對一個國家的社會制度、經(jīng)濟發(fā)展也會有不同影響。他說，世界的文明都是產(chǎn)生在溫帶而不是在熱帶，也不是在寒帶，如北冰洋地區(qū)就不可能有文明，愛斯基摩人不可能有高度的文明，為什么呢？因為在這些地方，人們要用主要的精力應(yīng)付自然環(huán)境，創(chuàng)造文明的能力、動力就少了；熱帶如黑非洲也不可能有很高級的文明。

馬克思其實也是這個觀點，他也認(rèn)為人類歷史和自然環(huán)境關(guān)系很大。例如他說，資本主義的產(chǎn)生和自然地理條件有很大的關(guān)系，資本主義生產(chǎn)方式有個特點就是人要支配自然，搞農(nóng)業(yè)是順應(yīng)自然，搞工業(yè)就是要對自然條件進(jìn)行加工、改造。因此，如果一個地區(qū)自然條件非常富饒，那么人們就會依賴于自然，就不會想到去支配。馬克思的原話說，這種自然條件使人離不開自然的手，就像小孩子離不開引帶一樣。依賴于自然，就不會有資本主義。所以馬克思說資本的祖國不是草木繁茂的熱帶，而是溫帶；也不是土壤的絕對肥力。一個地方農(nóng)業(yè)生態(tài)條件很好反而產(chǎn)生不了資本主義，反倒是那些窮的地方、自然條件不好的地方，人們謀生的方式有差異，你生產(chǎn)這個，我生產(chǎn)那個，搞商品交換；商品經(jīng)濟發(fā)達(dá)了，資本主義的產(chǎn)生就有了基礎(chǔ)。恩格斯也是這種觀點。他對比舊大陸和新大陸，說歐亞大陸的自然條件使得它有一切適于馴養(yǎng)的動物，如牛、羊、馬，有一切適于種植的谷物，谷子、小麥、稻子、豆子等等，但美洲新大陸只有一種動物適于馴養(yǎng)，就是羊駝；只有一種谷物適于種植，就是玉蜀黍。正是由于自然條件的差異，使得這兩個半球上的居民各自循著自己獨特的道路發(fā)展，地理條件不一樣，歷史就走上了兩條道路。

我們上面想要說明的就是一個問題，即地理環(huán)境對文明發(fā)展確實有非常重要的影響。