李鴻章的另一項(xiàng)重要措施，是奏準(zhǔn)蘇南因地而異暫行“豁免錢(qián)漕”。減賦之議，最初由馮桂芬提出，李鴻章請(qǐng)郭嵩燾與馮桂芬研究辦法。曾被李鴻章參劾過(guò)的蘇州知府吳云，寫(xiě)了一本書(shū)論述重賦之害和減賦之利，送了一冊(cè)給郭嵩燾。郭、馮二人討論減賦方案時(shí)，便拿出這本書(shū)作為參考，恰好被李鴻章看到，他取回細(xì)讀一遍，拍案稱(chēng)贊，連說(shuō)：“聰明，聰明！是極，是極??

李鴻章寫(xiě)信請(qǐng)?jiān)鴩?guó)藩主奏。曾國(guó)藩慨然應(yīng)允，遂由馮桂芬起草，曾、李二人聯(lián)銜會(huì)奏，請(qǐng)旨核減蘇松太糧賦浮額。奏章送出后，曾國(guó)藩寫(xiě)信給李鴻章說(shuō)：“蘇松浮糧減額一折，業(yè)經(jīng)上陳，甚好！甚好！此事不趁今日?qǐng)D之，則永無(wú)可望矣??同治二年（1863）六月，奉旨準(zhǔn)行，豁免太倉(cāng)州、鎮(zhèn)洋、常熟、昭文、昆山、新陽(yáng)、嘉定、金山等縣本年漕糧。繼而復(fù)奏準(zhǔn)裁減蘇松太糧賦浮額，翌年十月再奏準(zhǔn)豁免江寧府屬上元、江寧、六合、句容、江浦、溧水、高淳七縣錢(qián)漕三年。

當(dāng)時(shí)江蘇的賦稅，在全國(guó)已屬最重的省份，而蘇州、松江、太倉(cāng)三郡的糧漕，一向又居全省最高，比同省的常州多三倍，比鎮(zhèn)江等府多四五倍，比他省多一二十倍。這本來(lái)就十分不合理，戰(zhàn)后民窮財(cái)盡，更無(wú)法承受，于是便出現(xiàn)虛報(bào)天災(zāi)、官墊民欠等弊端，造成賦額重而征收實(shí)少的現(xiàn)象，此即所謂“糧賦浮額”。

李鴻章指出：“辦災(zāi)辦緩，權(quán)在胥役，防弊雖有百法，舞弊奚啻千端，止此民力，止此地產(chǎn)，不減額之弊，在多一分虛數(shù)，即多一分浮費(fèi)。減額之效，在少一分中飽，即多一分上供。減額既定，胥吏無(wú)權(quán)，民間既沾實(shí)惠，公家亦有實(shí)濟(jì)?！?/p>

減賦與招墾，兩者有著相輔相成的關(guān)系。不招墾，無(wú)糧賦可納；不減賦，招墾亦難以推行。因?yàn)椤皡敲袼劳鲋?，大半散之四方，故鄉(xiāng)賦重，望而生畏，尋常蠲緩，不足去重賦之名，招之不來(lái)，荒田愈久愈多，何法以治之？惟聞減賦之令，必當(dāng)爭(zhēng)先復(fù)里”。減賦不僅有利招墾，而且也是凝聚人心的最佳辦法。李鴻章相信，各鄉(xiāng)百姓“一聞減賦之令，必當(dāng)感激涕零，望風(fēng)增氣，他日軍麾所指，弩矢之驅(qū)必更奮，簞壺之雅必更誠(chéng)” 。

但任何良政的推行，都有可能走樣，因?yàn)榛鶎尤秦澒倩舻奶煜?，他們總有辦法把所有良政都變成肥私的機(jī)會(huì)。用李鴻章的話來(lái)說(shuō)，“防弊雖有百法，舞弊奚啻千端”，蠲減政策到了鄉(xiāng)下，也不例外。

按照規(guī)定，遇上旱澇歉收，糧戶要呈報(bào)荒歉，才能注冊(cè)蠲緩錢(qián)糧，于是衙門(mén)的書(shū)辦、保甲，便乘機(jī)多方勒索注冊(cè)使費(fèi)。有的田雖然荒了，因?yàn)闆](méi)錢(qián)疏通，辦不了注冊(cè)，還要繼續(xù)征糧賦；有的田豐收了，卻因?yàn)榛ㄥX(qián)注冊(cè)成歉收，便蠲減了糧賦?！案幸约讌^(qū)應(yīng)免錢(qián)糧，移歸乙區(qū)免征，而甲區(qū)仍行征收者。顛倒錯(cuò)亂，移址換段，以熟作荒，以荒作熟，弊竇叢滋，以難悉數(shù)，總由于書(shū)差之圖得賣(mài)荒使費(fèi)，高下其手而起。于是乎強(qiáng)豪之戶，借此挾制，硬占荒數(shù)；懦弱之戶，隱忍含泣，賠完荒糧。種種蒙混，病民實(shí)甚?！?/p>

同治四年（1865）五月十六日，李鴻章會(huì)同曾國(guó)藩、漕運(yùn)總督吳棠，奏請(qǐng)準(zhǔn)江蘇省地漕、錢(qián)糧一體酌減，這回卻被戶部堅(jiān)決駁回。李鴻章深感失望，他寫(xiě)信給護(hù)理巡撫劉郇膏：“奏減地漕一疏，頃奉部復(fù)，漕項(xiàng)不準(zhǔn)核減，地丁更勿置議。天語(yǔ)煌煌，恐不可以力爭(zhēng)，將來(lái)錢(qián)糧考成，奏銷(xiāo)難辦，只有多捏災(zāi)欠?！?當(dāng)一省行政長(zhǎng)官也認(rèn)同“多捏災(zāi)欠”時(shí)，復(fù)興還有指望嗎？

天下之亂，未有盡期，要回復(fù)到“蘇常熟，天下足”的好年景，談何容易。如果人們看到李鴻章對(duì)未來(lái)的預(yù)言，亦不免有欲哭無(wú)淚之感：